老湯姆推著空餐車吱呀走遠的聲響，仿佛帶走了昨夜最後一點溫存的氣息。清晨冰冷的空氣重新灌入作戰室，像一場無聲的宣告。昨日黃昏那短暫的和煦如同一個恍惚的泡影，此刻被現實尖銳地刺破。五人各自坐在自己的位置上，麵前攤開的已不再是噴香的烤雞，而是沉默了一夜、重新變得冰冷堅硬的設計圖紙。那些被揉皺又撫平的紙頁上，墨線與數字構成的邊界依舊壁壘森嚴。
精靈艾拉·晨星端起一杯花蜜茶，杯中氤氳的熱氣模糊不了她眼中重新凝聚的審視。目光掃過對麵巴頓那張粗獷厚重的新圖紙——依舊吝嗇開窗，依舊敦厚如山，隻在壁緣處極其笨拙地增加了幾道勉強算是裝飾的粗獷浮雕線。“鐵砧大師，”她開口，聲音清冷得像拂過冰麵的風，“一夜過去，您的‘堡壘’似乎隻是給自己披上了一件礦工背心？這毫無靈魂的堆砌，是想讓我們的國王在石頭的擠壓下處理國務嗎？想象一下，陽光，我們需要陽光如何穿透這岩石的牢籠？”
矮人巴頓·鐵砧的回應是一聲沉重的悶哼，震得他麵前粗陶杯裡的黑啤酒晃了幾晃。他猛地一拍自己那份加大號的圖紙，力道之大讓桌麵微微一顫。“牢籠？晨星女士！陽光？哼！”他粗壯的手指戳向艾拉圖紙上那些高聳入雲的尖塔和巨大的穹頂結構，“看看你這些華而不實的玩意兒！這些細得如同蛛腿的支撐體，還有這個薄得像一層晨霜的穹頂！它如何在狂風中挺立？如何在寒冬積雪的重壓下不垮塌？你想讓國王像隻鴿子一樣住在雲端？然後被一場稍微猛烈點的風暴，或者冬天的一片厚雪，就把屋頂連同國王一起埋進廢墟裡嗎？你那圖紙上輕飄飄的‘月光石’，能承受王宮之重？”他的質問如同重錘，每一次敲擊都指向結構本身脆弱的核心。
隊長林恩冰冷的視線如同標尺，精確地劃過兩人圖紙上那些被他認定為“冗餘”的部分。“無效的攻訐毫無意義！”他截斷即將升溫的爭論，手指點在桌上一張布滿網格和精確數字的圖紙上，像在點數兵卒，“艾拉的尖塔過度削減預算可行性，巴頓的厚重外牆嚴重拖累建造工期——它地基的開掘量和石材運送耗時遠超合理範圍。西爾維婭女士象征性雕塑的額外石料成本高達三千七百金幣，傑克的安全通道改造所增加的工期至少一個月。我的方案，”他聲音毫無波瀾，指向自己那份線條極其簡潔、如同巨大方盒組合而成的主樓與配殿方案，“在現有最優資源配比與工期框架下，是最優解。所有超出的部分，都是對王國重建效率的犯罪。”他的話語剝去了所有裝飾，隻剩下冰冷的骨架和不容辯駁的衡量尺度。
人類學者西爾維婭·弗羅斯特輕輕放下手中關於古代王國“星辰大廳”壁雕的圖冊。她看向林恩那份圖紙的眼神帶著深深的遺憾。“林恩隊長，效率並非全部。您的方案，”她的手輕柔地拂過圖紙上空曠得驚人的內部空間輪廓，“它的‘最優’，恰恰剔除了靈魂的重量。一座宮殿，若僅僅是功能的集合體，與一座巨大的軍營倉庫又有何異？那些支撐穹頂的立柱，為何不能雕琢成曆代賢王的英姿？回廊的拱券上，為何不能鐫刻奠定王國的史詩？一個沒有故事、沒有記憶烙印的空間，如何凝聚人心，昭示未來？”她轉向巴頓和艾拉，“巴頓大師的厚重提供了基石般的穩定感，艾拉女士的輕盈指向精神的升華，然而，你們都將象征囿於自身種族的審美窠臼，未能找到連通王國過去千年的共鳴點。”
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“共鳴點？”一直沒吭聲的盜賊傑克·影步嗤笑出聲，他手中的匕首靈巧地翻轉著，刀尖寒光在圖紙上遊移不定。“諸位大師忙著雕刻靈魂、堆積石頭、計算金幣的時候，”他猛地站起身，匕首尖端“篤”地一聲，精準地刺在巴頓圖紙上一個突出厚重的角樓下方陰影處，“有沒有人想過，敵人會怎麼對付這座宮殿？巴頓大師，您這堅不可摧的角樓牆壁有多厚？三米？五米？那它底下的地基呢？您有沒有畫出來？是不是光顧著讓它看著穩如泰山，而忽略了從地下掏空它的可能？一個厲害的掘地蟲法師，或者一支帶著地精工程師的小隊，完全可以從這個視覺死角掘進，在您引以為傲的城牆根基下塞滿燃燒的瀝青罐！”
他無視巴頓瞬間鐵青的臉色，刀尖如毒蛇吐信，閃電般移向艾拉圖紙上那標誌性的、由無數纖細飛扶壁簇擁的中央穹頂，點在穹頂與一個極細長尖塔的連接處。“還有您，晨星女士。這漂亮的尖塔，位置絕佳，視野開闊，毫無疑問會成為敵方狙擊手最愛的空中平台！至於這個連接點……”他手腕一抖，匕首化作一道銀光，竟然瞬間從窗外飛回，刀尖穩穩懸在那圖紙的連接節點上方半寸，“它看起來精巧如藝術品，可它能否承受一個身手矯健的刺客，利用抓鉤從相鄰塔樓蕩過來時的衝擊力？或者，能否扛住一架輕型攻城弩炮瞄準這裡來上那麼一下？脆弱的結構，就是敵人最愛的靶子！”他手腕一抖，匕首化作一道銀光，極其精準地釘穿了圖紙上那個纖細的連接節點，刀柄兀自顫動，發出低沉的嗡鳴，如同敲響的警鐘。“華美的骨架，往往最先折斷。”
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