雪又下了起來，鵝毛般的雪片打著旋兒落在侯府的青磚黛瓦上，不到半個時辰，地麵就積了薄薄一層白。柴房裡，蘇晚借著微弱的月光，把白天從廢棄柴房撿來的破鐵鍋擦了又擦，鍋底的鏽跡蹭掉一層，露出裡麵暗沉的鐵色。
“夫人，真要熬粥啊？”林小滿蹲在旁邊，手裡攥著一把乾柴，聲音壓得極低，“要是被柳姨娘的人發現，咱們可就完了。”
蘇晚往鐵鍋裡添了三瓢從井裡打來的雪水，抬頭看了眼窗外：“明天開始餐食減半，下人們本就吃不飽，這雪天又冷，再餓肚子，保不齊會凍出病來，到時候侯府亂了，楚宴第一個饒不了咱們。”她頓了頓，又補充道，“而且，咱們現在缺人手，給下人們一口熱粥，往後辦事也能多些助力。”
正說著，柴房的門被輕輕推開一條縫，阿苦探進半個腦袋，身後還跟著兩個半大的孩子，手裡各抱著一捆乾柴。“夫人，我們來了！”阿苦的聲音透著興奮，把乾柴放在地上，“我跟小五、阿六說了，咱們熬粥給大家喝，他們都願意來幫忙。”
蘇晚看著三個孩子凍得通紅的臉蛋，心裡一暖，從懷裡掏出兩個烤得溫熱的紅薯，分給他們：“先墊墊肚子，一會兒添柴的時候仔細點，別讓火星濺出來。”
阿苦三個孩子接過紅薯，小口啃著，眼睛卻亮得像星星。小五含糊不清地說：“夫人放心，我們以前在破廟裡生火，從來沒出過事！”
蘇晚笑著點頭，從係統空間裡取出十斤糙米——這是她下午翻遍侯府西角廢棄雜物間換來的，除了糙米，還有半袋粗鹽和幾塊發黴的餅子，餅子她沒敢用，隻留著糙米和鹽。她把糙米倒進鐵鍋裡，用一根破木勺攪了攪，又撒了小半勺鹽，然後點燃灶火。
乾柴在灶膛裡劈啪作響，橘紅色的火苗舔著鍋底，雪水慢慢變溫，糙米的清香漸漸彌漫開來。林小滿守在門口望風，時不時探頭進來：“夫人，外麵沒人，就是遠處好像有巡夜的腳步聲，離得還遠。”
蘇晚應了一聲，手裡的木勺沒停。她知道，侯府的巡夜侍衛每半個時辰會繞府走一圈，現在已經是亥時，再過一刻鐘，第一撥巡夜的人就該到柴房附近了。她必須在那之前把粥熬好，分發給附近的雜役和粗使丫鬟。
鍋裡的粥漸漸濃稠，冒著熱氣，蘇晚掀開鍋蓋，用木勺舀了一勺，吹涼了嘗了嘗——味道雖然寡淡，但至少溫熱管飽。她把粥盛進幾個粗瓷碗裡，對阿苦說：“你去叫住在附近雜役房的人，就說我這裡有熱粥，讓他們悄悄過來拿，別聲張。”
阿苦點點頭，帶著小五和阿六輕手輕腳地跑了出去。沒過多久，就有幾個穿著單薄棉衣的雜役和丫鬟悄悄來到柴房門口，每個人手裡都拿著一個破碗，臉上滿是猶豫和期待。
“夫人，這……這粥我們能喝嗎？”一個負責打掃庭院的老雜役顫聲問道，他的手凍得發紫，顯然是餓了很久。
蘇晚把一碗熱粥遞到他手裡：“快喝吧，趁熱，別凍著了。”
老雜役接過粥，激動得眼圈都紅了，連忙小口喝了起來。有了第一個人，後麵的人也不再猶豫，紛紛上前拿粥。柴房裡擠滿了人，卻異常安靜，隻有喝粥的吸溜聲和柴火的劈啪聲。
林小滿看著眼前的場景，心裡對蘇晚多了幾分敬佩——她原以為這位夫人隻是個走投無路的孤女，沒想到竟有這樣的膽識和魄力，敢在侯府裡偷偷給下人們施粥。
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就在這時，門口的林小滿突然臉色一變，拉了拉蘇晚的衣袖，聲音發顫：“夫、夫人，巡夜的來了！是……是侯爺！”
蘇晚心裡一緊，連忙讓眾人把碗藏起來，自己則擋在鐵鍋前，剛想蓋上鍋蓋，柴房的門就被“吱呀”一聲推開了。
楚宴站在門口，身披一件玄色鬥篷，鬥篷上落滿了雪，臉色比外麵的寒風還要冷。他的身後跟著兩個持劍的親兵，眼神銳利地掃過柴房裡的人，雜役和丫鬟們嚇得連忙低下頭，大氣都不敢喘。
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