處理完魏長史之事，已是深夜。寒月孤懸，冷輝遍灑庭院，將白日的喧囂與暗潮都暫時凍結。蘇晚卻毫無睡意，魏長史私賬冊子裡那些模糊的指向和魏小六最終抉擇時眼神裡藏不住的驚懼，都像一根根細刺，紮在她心頭，提醒著她侯府內部盤根錯節的危機並未隨著一人的倒台而消散。
她需要更多的信息，更需要一條絕對穩妥、能繞過所有可能被滲透的環節，直通北疆的物資通道。地道，是關鍵。而唯一可能完全了解那條神秘地道過往與細節的，隻有它的發現者與曾經的守護者——啞婆婆。
蘇晚並未帶太多人，隻讓青黛提著一盞溫暖的羊角燈，兩人踏著清冷的月色，悄無聲息地來到了府邸最偏僻角落的那處小院。啞婆婆喜靜，且因不能言談，常年獨居於此，與府中熱鬨隔絕。
小院內十分整潔，屋簷下掛著幾串風乾的藥草，在夜風中微微晃動，散發淡淡苦澀清香。窗欞裡透出微弱昏黃的燈火，顯示主人尚未安歇。蘇晚輕輕叩響木門。
片刻，門吱呀一聲開了一條縫。啞婆婆布滿皺紋的臉探了出來，看到是蘇晚，昏花的老眼裡閃過一絲驚訝，隨即露出溫和的笑意，側身將她們讓了進去。
屋內陳設簡單，一床一桌一椅，火盆裡埋著些炭火，散發著融融暖意。牆上掛著一幅磨損嚴重的舊地圖，隱約可見山川河流的走勢，中心一點似乎標著某個堡壘狀的圖案。蘇晚目光掃過，心中微微一動。
啞婆婆比劃著手勢，詢問蘇晚深夜到訪是否有什麼要緊事？是否需要喝茶取暖？
蘇晚微笑著搖頭，拉住啞婆婆粗糙乾裂的手，引她到桌邊坐下。青黛默契地將燈籠放在桌角，照亮了一小片區域。
“婆婆，今晚我來，是想向您請教關於那條地道的事。”蘇晚開門見山，同時用手指蘸了杯中冷水，在桌麵上簡單畫了一個地道的示意圖，“就是您之前告訴我，通往北疆舊堡的那條路。”
啞婆婆眼神一凝，臉上的溫和漸漸被一種深沉的、混雜著追憶與傷感的情緒所取代。她看了看蘇晚，又看了看桌麵那即將乾涸的水跡，緩緩點了點頭。她伸出顫抖的手指，指向牆上那幅舊地圖。
蘇晚起身，小心地將地圖取下，鋪在桌上。羊角燈的光暈正好籠罩其上。地圖材質特殊，似皮似絹，雖陳舊發黃，但主要線條仍依稀可辨。中心點果然是一座標注著“北疆舊堡”的堡壘圖形，周圍地形險要。
啞婆婆的手指順著一條用極細墨線標注、幾乎難以察覺的路徑，從舊堡出發，蜿蜒曲折，穿過山脈、河流，最終指向了地圖邊緣——也正是現今侯府所在的大致區域。這條路徑，與蘇晚之前根據啞婆婆手語描述繪製出的密圖大致吻合，但細節卻豐富了許多，標注了幾處隱蔽的通風口、岔路、以及危險的塌陷區。
婆婆開始打手勢，她的動作很慢，時而停頓，陷入遙遠的回憶，眼神哀戚而複雜。青黛在一旁努力地解讀並低聲翻譯：
“婆婆說……這條道，不是侯府建的……是很久很久以前，前朝……大概是煬朝末年，天下大亂時，當時的鎮北軍為了秘密輸送兵員和補給，暗中挖掘的……耗費了不知多少人力物力，也……死了很多人。”
蘇晚屏息靜聽。前朝秘辛！這地道的曆史竟如此悠久！
啞婆婆的手勢繼續，情緒愈發激動，甚至帶上了哽咽：“她說……她的父親，還有哥哥，都是當年參與挖掘的工匠之一……後來，前朝覆滅，新朝建立，這條地道就被廢棄、掩埋了，知道的人很少很少……她家因為參與工程，被勒令守密，世代居住在這附近看守入口……後來老侯爺建府，機緣巧合發現了入口，她父親為了保全家人，才將秘密獻出……侯爺承諾保他們平安，並讓當時還年輕的婆婆繼續看守……”
原來如此！啞婆婆竟是這條地道的世代守密人之後！難怪她對地道如此熟悉！
“那……北疆舊堡呢？”蘇晚追問，“現在情況如何？”
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