沈醫女又細細叮囑了半個時辰，方才提著藥箱離去。帳內重歸寂靜，隻餘炭盆中偶爾爆出的輕微劈啪聲，以及楚宴略顯粗重卻已平穩許多的呼吸。蘇晚替他掖緊被角，指尖拂過他依舊微涼的臉頰，心中那塊懸了整夜的巨石，總算稍稍落地，卻並未完全放下。她知道，這僅僅是開始，接下來的七日，如同七道險隘，需得步步為營，容不得半分閃失。
魏小六、霍奔、葉紅鸞等人聞訊再次輕步進來探視，見楚宴雖虛弱，但神誌已清，皆鬆了口氣。霍奔那隻獨眼在燭光下閃著複雜的光，他抱拳沉聲道：“將軍安心靜養，營中事務，有我等在，絕不出半分岔子。北狄那邊，拓跋烈的使者已安頓好，互市細節，屬下會先與他們初步磋商，待將軍康複再定奪。”葉紅鸞也上前一步，她性子爽利，此刻卻放柔了聲音：“帥帳周遭，我已加派紅鸞鏢的人手十二時辰值守，連隻雪鼠也別想驚擾到將軍。”阿苦沒說話，隻是將一包用油紙仔細包好的、據說能驅寒的乾草悄悄放在床腳，眼神裡滿是少年人的擔憂與堅定。
楚宴靠坐在床頭，唇色依舊泛著青白，卻努力維持著主帥的威儀，微微頷首：“有勞諸位。非常時期，一切按既定方略行事，若有急務，可與蘇姑娘商議決斷。”他將目光轉向蘇晚，那是一種毫無保留的信任，將千斤重擔，交付於她肩頭。眾人皆心領神會，齊聲應下，又關切幾句，便悄聲退了出去，將這片寧靜的空間留給了他們二人。
帳內再次隻剩下兩人。蘇晚端來溫水，用軟巾蘸濕，輕柔地為他擦拭額頭和脖頸間的虛汗。她的動作極儘小心，仿佛對待一件易碎的珍寶。楚宴閉上眼，感受著那溫潤的觸感，緊繃的神經漸漸鬆弛下來。然而，帥帳雖比普通帳篷厚實，終究難抵北疆深入骨髓的寒意。夜越深，寒氣越是無孔不入，帳簾縫隙間滲入的冷風，吹得炭火明明滅滅。楚宴雖蓋著厚被，身子仍不受控製地微微顫抖，一陣壓抑的咳嗽又湧了上來，咳得他眉頭緊鎖。
蘇晚心中焦急。沈醫女再三囑咐不可再受風寒，這帥帳條件雖好，但人員往來頻繁，門戶啟閉間難免帶入寒氣，且炭火終究難以讓整個空間徹底溫暖起來。她想起沈醫女離去前的悄聲提示：“若想讓他恢複得更快，最好尋一處絕對避風、能恒溫保暖之處。地氣有時比炭火更養人。”
絕對避風、恒溫保暖……蘇晚腦中靈光一閃。她記起前幾日在營地後方山壁處勘察地形時，曾發現一個廢棄的洞穴。那似乎是早年獵戶或采藥人開辟的，入口隱蔽，內裡不大，卻乾燥異常，而且最深處的土壤觸手有微溫，應是靠近地脈，比之外麵，簡直如同暖室。當時她還想著或可用來儲存些怕凍的藥材，此刻想來，那裡正是最理想的休養之地！
事不宜遲。蘇晚立刻起身，將自己的想法低聲告知楚宴。楚宴初時不願她再為自己奔波，但一陣更猛烈的寒顫襲來，讓他意識到留在帥帳確非良策，終於點頭同意。蘇晚為他披上最厚的狐裘，自己則迅速換上利落的短襖，先出帳去，喚來魏小六和兩名絕對可靠的心腹親兵，低聲交代了一番。
夜色濃重，寒風刺骨。為了不驚動太多人，以免動搖軍心，一行人行動極為隱秘。魏小六帶人先去那洞穴探查並簡單清掃，蘇晚則和一名親兵攙扶著楚宴，借著夜色和帳篷的陰影，悄無聲息地離開了帥帳區域。葉紅鸞安排的守衛早已得到暗示，默契地為他們放行並警戒四周。
洞穴入口被枯藤遮掩，撥開後，一股混合著泥土和乾草氣息的暖意撲麵而來，與外麵的凜冽判若兩個世界。洞內果然如蘇晚所記，雖簡陋，卻異常乾燥溫暖。魏小六已用乾燥的茅草鋪好了地鋪，上麵又墊了厚厚的毛皮，旁邊還放置了一盞小小的油燈、一壺熱水和蘇晚早已備好的藥材包。
“將軍，蘇姑娘，這裡都安排妥了。外麵有我們守著，絕對安全。”魏小六低聲道，眼中滿是關切。
“辛苦你們了。”蘇晚感激地點點頭，“若無要事，莫要讓人靠近。”
“明白。”魏小六應聲，帶著親兵退了出去，將洞穴口的枯藤重新掩好。
一時間，洞內隻剩下他們二人。油燈的光暈昏黃而溫暖，將兩人的影子投在凹凸不平的洞壁上，放得很大，微微搖曳。這方寸之地，仿佛成了與世隔絕的孤島，外界的風雪、軍務、流民、危機，都被那層藤蔓暫時隔絕開來。一種奇異的寧靜籠罩下來，隻聽得見彼此近在咫尺的呼吸聲。
蘇晚扶著楚宴在鋪了厚皮毛的地鋪上躺下，又將自己帶來的一張狼皮褥子嚴嚴實實地蓋在他身上。她伸手探了探他額頭的溫度，依舊有些涼，但比起在帥帳時的冰冷刺骨，已好了許多。地脈的溫熱透過鋪草和皮毛緩緩蒸騰上來，如同最柔和的暖爐，滋養著他被寒毒侵蝕的筋骨。
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