昭都的議事廳內，燭火在夜風中微微搖曳，映照出梁柱上盤繞的金龍紋飾，光影斑駁，如龍遊動。青銅獸爐中青煙嫋嫋，繚繞於殿宇之間，仿佛將整座大殿籠罩在一片縹緲的帝王之氣中。自萬民請願之後，蕭靖已牽頭擬定了登基大典的詳細流程，從祭天祝文到儀仗次序，從禮樂編排到百官站位，無一不精，無一不備。而今日，正是群臣再次齊聚，懇請楚宴順應天命、登基稱帝的關鍵之日。楚宴卻端坐在主位之上，身披玄色長袍，眉頭微蹙，指尖輕輕摩挲著一枚溫潤的舊玉佩——那是他早年從軍時，蘇晚在城隍廟前跪求三日所得的平安符，玉上刻著“平安”二字，字跡已因歲月磨損而模糊，卻依舊被他視若珍寶。如今，這枚玉佩不僅承載著往昔的溫情，更成了他內心掙紮與躊躇的寄托。
“陛下，”蕭靖手持鎏金禮冊，緩步出列，聲音沉穩而莊重，“登基大典的禮儀、儀仗、樂舞、祭文均已準備妥當，欽天監擇定吉日為三日後辰時，天地可鑒，神明共佑。隻待您一聲令下，便可昭告天下，正位東都，重立正統！”他話音落下，滿朝文武紛紛俯首應和，衣袖拂地，聲如潮湧。霍奔更是大步踏前，鎧甲鏗鏘，單膝跪地，聲若洪鐘：“陛下！民心所向，如江河歸海；天命所歸，如日月行天！您若再不登基，百姓將難以心安，將士也會失其鬥誌，軍心渙散，恐將貽誤伐炎大業，辜負萬民所望啊！”
楚宴緩緩抬眼，目光如深潭寒水，掃過殿中每一張熟悉的麵孔——有與他同生共死的舊部，有運籌帷幄的謀臣，也有曾背井離鄉追隨他的寒門士子。他沉默片刻，終是開口，聲音低沉卻清晰：“諸位愛卿，朕深知你們的一片赤誠，也感念你們的忠心耿耿。然而，如今伐炎之戰尚未開啟，大炎舊部仍在南方肆虐，流寇作亂，城池殘破，雖已安置流民，然倉廩未實，百姓未富，百廢待興。此時此刻，若朕先行登基，享帝王之尊，而置蒼生於不顧，豈非本末倒置？朕心難安。此，為第一次推辭。”
話音方落，議事廳外驟然傳來一陣喧嘩，腳步雜亂，人聲鼎沸。一名侍衛急奔而入，跪地稟報：“陛下！宮外百姓再次請願，數千人齊聚宮門廣場，手持香燭，跪地不起，揚言若您不答應登基，他們便長跪至死，絕不退去！”楚宴心頭一震，猛地起身，不待儀仗相隨，便大步朝宮門而去。
宮門外，廣場之上，夜色如墨，卻燈火通明。百姓們自發列隊，井然有序，老弱婦孺居前，青壯年列後，人人手持點燃的香燭，火光點點，彙成一片星海，映照著他們懇切而堅定的麵龐。昨日帶頭請願的王大爺，白發蒼蒼，拄著烏木拐杖，跪在最前，聲音沙啞卻擲地有聲：“楚公！您若不登基，我們便跪到您答應為止！您是百姓的主心骨，是亂世中的明燈！隻有您稱帝，我們才有盼頭，才有活路啊！”
楚宴快步走下玉階，親自扶起王大爺，雙手微顫，聲音略帶沙啞：“老人家，快起來！朕知道你們的心意，也感念你們的信任。可如今戰事在即，糧草未足，軍械未齊，朕身為三軍統帥，當以伐炎為先，豈能先顧及自身名分？此，為第二次推辭。”
百姓們聞言，非但未散，反而齊聲高呼：“楚公！您登基不是為了自己，而是為了昭國的正統！您若稱帝，天下英雄才會歸心，四方義士才會響應，大炎的百姓才會看到希望！伐炎之戰，才能名正言順，速戰速決啊！”
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楚宴立於階上，望著眼前黑壓壓的人群，火光映照下，每一張臉都寫滿了期盼與忠誠。他心中百感交集，如潮水翻湧。他深知百姓所言非虛，也明白登基可聚人心、振士氣，可他骨子裡仍固執地認為：帝位，應是平定天下後的慶功，而非戰前的造勢與權謀。他閉目片刻，再睜眼時，目光堅定，對著百姓深深一揖，聲音沉穩如鐘：“諸位鄉親，朕心意已決——在伐炎勝利之前，絕不談及登基之事！請你們……回去吧。”
人群沉默，有人垂首落淚，有人咬唇不語。良久，百姓們才緩緩起身，步履沉重地散去。楚宴望著他們落寞的背影，心中如壓巨石，五味雜陳。他轉身回殿，卻見蕭靖、霍奔、葉紅鸞等核心大臣仍佇立殿中，手中高舉一份赤金封皮的聯名奏折，紙頁厚重，墨跡未乾。
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