倫敦夏日的陽光，透過斯卡曼德家書房那扇總是沾著點雨漬的玻璃窗，在彌漫著舊羊皮紙和乾草藥氣味的地板上投下斜斜的光斑。與霍格沃茨禮堂那經由魔法精確調節、永恒溫暖的光輝不同，這裡的陽光帶著麻瓜世界特有的、真實的燥熱和漂浮的微塵。埃利奧特坐在書桌前，手指無意識地摩挲著一塊光滑的木片——那是盧娜上次信中隨附的，據說是“防妖眼鏡”的邊角料，能幫助過濾“乾擾性思想”。他正在進行的，是鄧布利多校長布置的暑假作業：在非魔法環境下練習控製“古代魔法視野”。
這比在城堡裡更難。他必須極力收斂心神，才能不去“解讀”牆壁內電線中流動的、如同微弱溪流般的電流光痕，或者鄰居家電視機散發出的、雜亂無章如同噪音的電磁“輝光”。這感覺就像強行閉上一隻剛剛獲得、對世界充滿好奇的新眼睛，精神上的疲憊遠勝於身體。
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貓頭鷹郵差成了他與那個流光溢彩的魔法世界最重要的紐帶，但這條紐帶似乎在一端打了結。赫敏寄來了厚厚一遝信，裡麵是詳儘到令人咋舌的二年級書單（甚至包括幾本N.E.W.Ts級別的參考書），還附上了一些她從麻瓜圖書館精心找到的、關於“超感官知覺”和“認知異常”的心理學文章剪報。雖然方向完全跑偏，但那份笨拙而真誠的關切，讓埃利奧特心裡暖暖的。
羅恩的信則像一封來自陋居的現場報道，充滿了活色生香的煙火氣。他用潦草的字跡描述了弗雷德和喬治如何試圖用自動噴水羽毛筆惡作劇，結果誤中了正在晾曬的韋斯萊夫人最好的床單，以及他對即將到來生日的“悲慘”預期——“比爾送了我一本他自己寫的古埃及詛咒筆記，查理是一條據說是羅馬尼亞火龍蛻皮做的腰帶（你敢信？），而珀西，梅林保佑他，肯定又是一本《級長怎樣獲得權力》。”信的末尾，他熱情地寫道：“說真的，你和哈利什麼時候能來？媽媽念叨好幾次了，而且金妮老是偷偷問起你（別告訴她我告訴你了！）這裡保證比倫敦那麻瓜房子好玩一百倍，雖然吃的有時候需要跟地精賽跑才能搶到。”
然而，寄往女貞路4號給哈利的信，卻如同投入了無底洞。起初，埃利奧特以為哈利隻是被德思禮一家管束得嚴，或者沉浸在難得的（雖然可能並不愉快）家庭生活中。但接連幾封去信都石沉大海，甚至連他特意拜托偶爾來訪的海德薇（它似乎對紐特爺爺從瑞士帶回的一種帶殼堅果情有獨鐘）帶去的、係在它腳上的小紙條也原封不動地被帶了回來。海德薇每次落在窗台上，都顯得異常焦躁，雪白的羽毛微微蓬鬆，金色的眼睛裡充滿困惑和一絲委屈，咕咕地低聲叫著，用喙輕輕啄著那未被拆封的信件，仿佛在向埃利奧特訴苦。
“這太不對勁了，紐特爺爺，”埃利奧特憂心忡忡地說，手裡捏著那封退回的信，“哈利就算再不方便，也絕不會不看海德薇送的信。羅恩在信裡也說，他們寄給哈利的信全都杳無音信。”
紐特放下手中正在給一隻心情不佳的卜鳥調配的安神藥劑，眉頭緊鎖：“確實不尋常。貓頭鷹，尤其是像海德薇這樣忠誠又聰明的，幾乎從不會找不到收信人，除非……遇到了非常強大的、針對性的攔截魔法。這種魔法通常很古老，而且施放起來代價不小。”
這種擔憂像一小片揮之不去的陰雲，懸在埃利奧特的心頭。與之相比，德拉科·馬爾福那封用華麗羊皮紙書寫、由一隻高傲的穀倉貓頭鷹送來的信，倒顯得無足輕重了。信中充斥著對法國莊園“令人窒息的無聊”的抱怨，以及盧修斯·馬爾福對他“與某些學院學生過於……接近”的“諄諄告誡”。但在信紙最不起眼的角落，用幾乎難以辨認的小字添加了一句：“……父親的書房最近添置了一批關於古代魔法遺跡的孤本，大概是為了充門麵，灰塵厚得能埋下一隻嗅嗅。不過，裡麵有些關於‘感知節點’和‘魔力共鳴’的插圖，倒是有點意思，雖然肯定是無稽之談。”這幾乎是一種心照不宣的、極其隱晦的信息共享。埃利奧特回信時保持了同樣的風格，感謝了他的“無關緊要的發現”，並簡短評論了倫敦連綿的、適合待在室內看書的陰雨天氣。
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