斯坦福森林北端的清晨，被一層乳白色的濃霧籠罩。參天的古橡樹和山毛櫸在霧中如同沉默的巨人，枝葉間滴落冰冷的露水，打在林地上堆積了千年的腐殖質上，發出輕微的、幾乎聽不見的噗噗聲。空氣中有泥土、腐爛的樹葉和某種淡淡的、類似鐵鏽的金屬氣息。
在伯納德·伍利爵士的高效協調下，一支由英國皇家考古學院最頂尖的專家組成的“特殊項目組”，在三天前就進駐了這片被麻瓜政府劃為“受保護濕地生態區”的森林邊緣。名義上是進行“史前氣候變化與人類定居關係研究”，實際上，整個區域已經被魔法部和麻瓜安全部門聯合封鎖，外圍布下了層層疊疊的麻瓜驅逐咒和混淆咒。
真正的發掘現場，位於古德河舊河道的一片凹陷的沼澤窪地中。麻瓜考古學家曾在上世紀七十年代在這裡進行過試探性挖掘，發現了一些維京時代的鐵器碎片和木樁基址，但因為資金和地形原因沒有深入。如今，這片窪地已經被魔法改造——一個巨大的、半透明的魔法穹頂籠罩了整個區域，內部空氣乾燥，地麵被魔法加固和排水，幾十盞懸浮的魔法燈球提供著穩定的照明，將夜晚變成了白晝。
埃利奧特站在發掘坑的邊緣，看著下方繁忙而有序的景象。身穿特製防護服的巫師考古學家們——有些來自英國魔法部神秘事務司，有些是法國專家團隊——正在用魔法和精細的工具，一層層剝離著泥土。魔杖的光芒如同精細的刻刀，掃描、分離、懸浮、記錄。各種煉金儀器發出有規律的嗡鳴，記錄著魔力波動和物質成分。
“進展比預想的快。”芙蓉走到他身邊，遞給他一杯熱咖啡。她也穿著輕便的野外作業服，銀發束在腦後，臉上帶著連續工作的疲憊，但眼神依舊銳利。“多虧了伯納德爵士調來的麻瓜重型設備——當然是經過魔法偽裝的。我們先用麻瓜機械移除了最上層的現代沉積和泥炭層，然後再用魔法進行精細作業，效率提高了三倍。”
埃利奧特點頭，目光投向發掘坑的中心。那裡已經露出了一個巨大的、狹長的輪廓，長度至少有三十米，寬度超過五米。輪廓還埋在土裡，隻能看到頂部彎曲的弧度，但已經能感受到一股撲麵而來的、沉重而陰冷的氣息。
那不是普通的維京長船。
“顏色不對。”盧娜不知何時也來到了坑邊，她蹲下身，用手指輕輕觸摸坑邊剛挖出的一小塊木片。木片不是尋常木頭經過千年埋藏後的黑褐色，而是呈現出一種詭異的暗紅色，像是浸透了乾涸的血液，木紋中又夾雜著絲絲縷縷的鐵黑色，仿佛金屬的鏽蝕滲入了木質纖維。“它在哭，”盧娜輕聲說，銀色的眼眸凝視著木片，“但不是悲傷的哭，是……憤怒的、不甘的哭。還有很多很多……誓言的碎片，像玻璃渣一樣嵌在裡麵。”
赫敏從旁邊的臨時分析帳篷裡走出來，手裡拿著厚厚一疊羊皮紙報告。“初步的魔力光譜分析結果出來了。”她的聲音因激動而有些發顫，“埋藏物周圍檢測到至少七種不同性質的強大魔法殘留——有凱爾特體係的自然魔法（可能是摩根自身的），有諾斯體係的如尼文防護，有中世紀教會的驅逐聖痕（但被扭曲了），甚至還有……一絲極其微弱的、與我們在格拉斯頓伯裡感應到的阿瓦隆氣息同源，但被嚴重汙染的力量。”
勒克萊爾教授從分析帳篷探出頭，眼鏡片上反射著魔法燈球的光芒：“更驚人的是年代測定。我們用了五種不同的魔法測年法交叉驗證——這艘船被埋藏的時間，大約在公元540年至560年之間。這正是亞瑟王傳說中卡姆蘭之戰發生的大致年代！”
“也就是說，在劍欄之戰後不久，摩根就帶著莫德雷德的屍體和克拉倫特劍，千裡迢迢來到了北方的維京人地盤，建造或改造了這艘船，並將其埋藏？”哈利也從坑底爬上來，拍了拍身上的泥土。
“不是建造。”馬修·杜邦從坑底喊道，他剛剛用阿尼瑪格斯形態（獾）在船體周圍鑽了幾個探測孔，“木料本身的樹種是蘇格蘭鬆和橡木，確實是北歐常見的造船材料。但木材的處理方式……你們下來看看！”
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