歐洲之星魔法特別班次悄無聲息地滑入約克站台時，已是黃昏時分。這座英格蘭北部曆史名城的天空正被染成深紫色與橙紅交織的綢緞，哥特式的約克大教堂尖頂在晚霞中勾勒出肅穆的剪影。
埃利奧特第一個踏出車廂，撲麵而來的是與法國南部截然不同的空氣——清冷，微濕，帶著烏斯河的水汽與古老石砌建築特有的潮濕氣息。月台上，幾個熟悉的身影已等候多時。
“埃利奧特！這邊！”哈利揮著手，身邊站著赫敏、羅恩，以及——
盧娜·洛夫古德正蹲在月台邊緣，專注地看著鐵軌縫隙裡某種發光的苔蘚。她銀色的長發在晚風中輕輕飄動，耳垂上的螺旋耳釘散發著微弱的、與周圍環境共鳴的乳白色光暈。
“你們終於到了。”赫敏快步上前，手裡抱著一個塞得鼓鼓囊囊的皮質文件夾，眼鏡後的眼睛因缺乏睡眠而布滿血絲，但閃爍著興奮的光芒，“我們發現了不得了的東西。先離開車站，這裡麻瓜太多。”
簡單介紹法國專家團隊後，一行人迅速離開車站，沿著古老的石砌街道向約克市中心走去。夜色漸濃，街道兩旁的煤氣燈逐一亮起，在濕漉漉的鵝卵石路麵上投下溫暖的光暈。
“我們租下了一整棟老房子，在約克城牆內的‘肉鋪街’(TheShambles)附近。”赫敏邊走邊解釋，“那是條中世紀的街道，建築歪歪扭扭，二樓幾乎能碰到對麵房子的屋簷。麻瓜遊客覺得它‘古色古香’，但對我們來說，那裡的建築年代足夠久遠，而且地下室有很強的魔法屏蔽效果——是幾個世紀前某個巫師家族留下的。”
房子確實古舊，木結構吱呀作響，但內部經過魔法擴建，寬敞舒適。壁爐裡跳動著溫暖的火焰，長桌上攤滿了地圖、手稿、羊皮紙卷和各種奇特的探測儀器。
眾人剛安頓下來，赫敏就迫不及待地開始彙報。
“過去一周，我和盧娜幾乎走遍了約克所有有千年以上曆史的角落。”她魔杖一揮，空中浮現出一幅立體的約克古城地圖，上麵標記著幾十個閃爍的光點，“約克的曆史層次極其複雜——羅馬時期的埃布拉坎要塞基礎，盎格魯-撒克遜時期的約維克王國，維京人長達百年的統治，然後是諾曼征服……每一層都留下了魔法活動的痕跡。”
盧娜飄到地圖前，手指輕點幾個標記為銀白色的光點。“這些地方，‘記憶’最清晰。石頭會低語，但不是用語言，是用……紋路的變化，苔蘚的生長方向，還有牆縫裡吹過的風的音調。”
法國專家團隊的勒克萊爾教授立刻湊近，金絲邊眼鏡後的眼睛睜大了。“非凡的靈性感知！這些點……確實對應著已知的幾處‘薄暮區域’——現實與神秘側的界限模糊地帶。”
“我們在這些地方找到了這個。”羅恩從旁邊一個施了無痕伸展咒的背包裡，嘩啦倒出一堆東西——幾十塊大小不一的碎石片、殘破的陶片、生鏽的金屬碎屑，甚至還有幾片看起來是獸骨的東西。
哈利解釋道：“赫敏堅持要收集每一處異常地點的‘物理樣本’。我們用魔法剝離了最表層的沉積物，取到了這些可能屬於中世紀甚至更早時期的原生材料。”
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索菲·雷諾，那位符文專家，立刻戴上龍皮手套，拿起一片刻有模糊紋路的石片。“這是……改良過的歐甘文變體，融合了諾斯如尼文的筆劃特征。意思是……‘血裔的藏匿所’？不完整，但方向明確。”
馬修·杜邦則撿起一塊邊緣燒灼過的陶片，湊到鼻子前嗅了嗅。“炭化殘留裡有硫磺和……月長石粉末的味道。這是某種儀式器皿的碎片。”
“但這些都隻是碎片。”赫敏打開她那個鼓鼓囊囊的文件夾，抽出幾大張拓印紙，“真正關鍵的發現，是在約克城牆的幾處特定段落。”
她展示拓印紙。上麵是從約克古城牆不同位置拓下的浮雕與刻痕。有些明顯是羅馬軍團的標記，有些是盎格魯-撒克遜的家族紋章，但有幾處……
“看這裡。”赫敏指向一處位於城牆東北段的拓印。圖案已經磨損得幾乎無法辨認，但依稀能看出是一個女性側影，手持某種長杖，腳下纏繞著蛇形或藤蔓狀的紋路。“我們在《約克郡民間異聞錄》(一本17世紀由匿名巫師編纂的手抄本)中找到相似描述：’北牆之石，刻有持杖女士，其足下毒藤蔓延，望東而泣’。當地麻瓜傳說認為這是某個中世紀貴婦的紀念雕刻，但我們結合魔力殘留分析……”
“是摩根。”芙蓉沉聲道，“蛇或毒藤，是摩根在晚期傳說中常見的象征。‘望東而泣’——她在向東看什麼？”
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