東方快車穩穩停靠在金角灣畔那座被魔法巧妙偽裝的“倉庫”站台。空氣中彌漫著海水的鹹腥、香料市場的濃烈氣息，以及一種古老石頭、魔法塵埃與無數生命痕跡混合而成的、獨屬於伊斯坦布爾的複雜味道。
一位穿著深藍色奧斯曼風格長袍、頭戴傳統“菲斯”帽的男巫早已等候在月台。他留著精心修剪的短須，麵容精明，眼神銳利，看到埃利奧特三人下車，立刻上前一步，右手撫胸，行了一個標準的禮節。
“埃利奧特·斯卡曼德先生，芙蓉·德拉庫爾女士，盧娜·洛夫古德小姐，”他的英語帶著優雅的土耳其腔調，“歡迎來到伊斯坦布爾，weletoConstantinople。我是奧斯曼魔法遺產管理委員會對外聯絡處的哈裡爾·埃爾多安。奉聯盟與委員會之命，負責接待並引導諸位前往魔法部。”
“感謝您的迎接，埃爾多安先生。”芙蓉以她一貫的優雅儀態回禮，並切換成流利的法語（她知道許多土耳其精英巫師精通法語），“旅途很愉快，除了阿爾卑斯山的一點小插曲。”
“啊，我們已收到快車方麵的通報。諸位能在突發事件中施以援手，令人欽佩。”哈裡爾眼中閃過一絲讚許，“請隨我來，魔法部已為諸位安排了臨時下榻處，但我想部長和副部長更希望先與諸位會麵，簡報情況。”
他們跟隨哈裡爾走出看似普通的倉庫大門，外麵是一條熙熙攘攘的麻瓜街道，充滿了香料、烤魚、咖啡和皮革製品的氣味。哈裡爾沒有使用任何明顯的交通工具，隻是帶領他們穿行在迷宮般的古老街巷中，時不時拐入一些看似死胡同或不起眼的小門。埃利奧特能感覺到周圍空間細微的魔法扭曲和麻瓜驅逐咒的效果——這是保護魔法場所入口的常見方式。
大約步行了二十分鐘，他們來到聖索菲亞大教堂（HagiaSophia）宏偉的外牆之下。這座見證了帝國興衰、信仰更迭的巨構，在暮色中顯得無比沉靜而威嚴。麻瓜遊客的喧囂從正門方向傳來，但哈裡爾卻帶著他們繞到教堂側麵一個相對僻靜、被高大柏樹陰影籠罩的庭院。庭院中央，矗立著一座看起來年代久遠的石製小亭（Sebil），雕刻著繁複的阿拉伯花紋。
哈裡爾走到亭子旁一個不起眼的、形似供水龍頭的銅質裝置前，用魔杖以特定節奏輕敲了七下，同時低聲念誦了一句土耳其語的咒文（聽起來像“以查士丁尼與蘇萊曼之名”）。銅質裝置發出微光，緊接著，整個亭子連同他們腳下的石板地麵，開始無聲無息地向下沉降！
這是一部設計極其精妙的魔法升降梯。下降過程平穩迅速，周圍是打磨光滑的石壁，上麵隱約可見古老的拜占庭馬賽克碎片和後來添加的奧斯曼瓷磚紋樣交織在一起，如同這座城市曆史的縮影。下降深度遠超預期，足足有十幾層樓那麼深。
升降梯停下，門無聲滑開。眼前豁然開朗。
他們站在一個巨大無比的地下穹頂大廳的邊緣。這大廳的規模和形製，儼然是地上聖索菲亞大教堂的倒影與延伸，但其魔法改造令人歎為觀止。支撐穹頂的不是石柱，而是無數道流淌著金色、藍色、銀色魔法符文的巨大光柱，這些光柱似乎與地上建築的結構乃至伊斯坦布爾的地脈相連。穹頂本身並非描繪上帝或先知，而是用魔法光影動態呈現著星圖、元素循環以及土耳其地區魔法曆史的重要場景變幻。柔和而充足的光源不知從何處而來，照亮了整個空間。
大廳內井然有序。穿著各式長袍（有奧斯曼風格、現代西式、也有傳統安納托利亞服飾）的巫師來來往往，交談聲、魔法器械的嗡鳴聲、貓頭鷹和更奇特傳信生物的振翅聲構成獨特的背景音。空氣中飄散著濃鬱的土耳其咖啡香氣、烤堅果的味道，以及淡淡的羊皮紙和古老魔藥材料氣味。
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最引人注目的是大廳裡隨處可見的貓。各種花色、大小、姿態的貓咪，或優雅地漫步在光潔的地板上，或慵懶地躺在文件堆旁曬太陽（魔法模擬的），或好奇地打量著新來者。它們似乎在這裡擁有完全的自由和尊重，甚至有幾隻脖子上還戴著小小的、刻著魔法部徽章的銀牌。
“貓是伊斯坦布爾的靈魂，也是魔法部的吉祥物與……非正式安保成員。”哈裡爾微笑道，顯然對此很自豪，“它們能察覺到許多魔法探測不到的情緒和細微的異常。狗也很受歡迎，不過更多在外圍區域和碼頭。”
仿佛為了印證他的話，一隻玳瑁色的大貓慢悠悠地走過來，繞著盧娜的腿蹭了蹭，發出滿足的呼嚕聲。盧娜蹲下身，輕輕撫摸它的下巴，那隻貓舒服得眯起了眼睛。
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