“深淵探索者號”如一頭沉默的黑色巨鯨，切開達達尼爾海峽漆黑的海麵，向南駛去。深夜的海峽風浪不大，但海水呈現出一種墨水般的濃稠黑色，在僅有星光和船體自身微弱導航燈的映照下，仿佛深不見底。空氣中彌漫著濃重的鹽分和一種來自深海、難以形容的古老氣息。
塞利姆·亞武茲副部長站在船首的魔法水晶罩後，背脊挺直如標槍，雙手負在身後，凝視著前方無垠的黑暗。他的幾名核心隊員散布在船艙各處，沉默地檢查著裝備，或監控著各種發光的魔法儀表。氣氛嚴肅而專業，帶著一種即將進入戰區的凝重。
埃利奧特、芙蓉和盧娜被安排在船艙中部的觀察區。透過兩側和腳下的強化水晶舷窗，可以勉強看到船體周圍翻滾的黑色海水，偶爾有一兩道磷光般的軌跡快速劃過，那是深海魔法生物或發光的浮遊生物。
“這裡的海水……感覺很‘重’。”盧娜將手掌貼在冰涼的水晶上，閉著眼睛，“不隻是水的重量，還有很多沉沒的‘記憶’……木船的龍骨斷裂聲，青銅頭盔撞擊海底岩石的悶響，還有……許多許多無聲的歎息。”
芙蓉靠近舷窗，仔細觀察著外麵。“水流很複雜，有數股不同方向的暗流交彙。難怪古代這裡就是戰略要衝和事故多發地。”
埃利奧特則默默感應著懷中的羊皮卷。隨著船隻不斷深入海峽，卷軸上代表“赫勒斯滂之錨”節點的光點閃爍得越發明顯，並且傳遞出一種混雜著“警告”與“古老疲憊”的細微悸動。他能感覺到，節點本身似乎處於一種極不穩定的平衡中，既在竭力維持著某種屏障，又在被內外兩種力量撕扯。
航行約一小時後，海況開始變得有些詭異。原本相對平穩的海麵，毫無征兆地出現了數個直徑數十米的、緩慢旋轉的漩渦。這些漩渦並非自然形成，邊緣閃爍著不祥的暗藍色魔力微光，隱隱有低沉的、仿佛來自深淵的吸力傳來。
“注意！異常魔力渦流！啟動穩定符文，全功率，左滿舵避開最大那個！”塞利姆冷靜的命令聲在船艙內響起。
“深淵探索者號”船身兩側和底部的防護符文驟然亮起深藍色的光芒，形成一個蛋殼形的力場，抵抗著漩渦的拉扯。船隻發出低沉的轟鳴，靈活地轉向，堪堪從兩個漩渦之間的狹窄通道穿了過去。舷窗外，可以看到漩渦中心那令人心悸的黑暗，以及被卷入其中的、閃爍著驚恐光芒的小型魔法生物。
“這隻是開胃菜。”塞利姆的聲音從通訊法陣中傳來，帶著一絲不易察覺的倨傲，“海峽下方魔力場混亂，這種自然形成的（或受影響的）魔力漩渦很常見。我的團隊已經建立了預警和規避模型。”
果然，在接下來的航程中，他們又遭遇了幾次類似的漩渦，以及突然升起的、帶著刺骨寒意的濃霧（霧中似乎有模糊的、穿著古代盔甲的影子掠過），還有一陣毫無緣由響起的、如同萬人呐喊般的戰場嘶吼幻聽，震得水晶舷窗都微微發顫。塞利姆的團隊應對得非常嫻熟，總能在危機爆發前做出最有效的反應，或規避，或用特定的中和咒語驅散異常現象。
“他們確實對這片海域非常熟悉。”芙蓉低聲對埃利奧特說，“每個應對方案都像是演練過無數次。”
“但也正因為太熟悉，可能反而會忽略一些非常規的細節。”埃利奧特回應，他注意到塞利姆團隊在驅散幻聽時，使用的是標準的“寂靜領域”和“精神穩固”複合咒語，效果很好，但咒語能量與羊皮卷感應到的節點波動之間，似乎存在一絲微妙的排斥，而非調和。
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更直接的威脅出現在接近目標區域時。數條體型龐大、形似鰻魚但頭部覆蓋著骨甲、口中布滿螺旋利齒的深海掠食者——“達達尼爾裂齒鰻”——被船隻的魔力波動吸引，從黑暗深處猛撲上來，瘋狂撞擊著船體的防護力場，發出令人牙酸的摩擦和啃噬聲。它們眼中燃燒著狂亂的紅色光芒，顯然受到了異常魔力影響。
“驅散它們！用‘深海恐懼靈光’和定向震蕩波！”塞利姆命令道。
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