沉默著矗立的十二尊機甲，忽然有了動作。
那並非迅捷的反應，而是一種近乎遲緩的的蘇醒。
最先響起的聲音，並非金屬摩擦，而是深藏於機體核心的、某種高密度流體被強壓泵入循環係統的悶響。
隨即，是支撐著數百噸重量的液壓杆柱依次解鎖的銳利鳴音，音色有如遠古冰川在自身重壓下的開裂。
十二尊鋼鐵神像，以一種全然同步的、形態上有所區分、節奏上完全精準的姿態，挪動了它們的軀體。
它們不再麵向觀禮台，而是轉向了廣場的另外三個方向，構築成一道弧形的、不留死角的屏障。
它們並未立即開始行動，而是不約而同地，略微俯下了身子。
爆炸引發的踩踏與尖叫已然越過了第一個混亂的峰值，逐漸平複。
人群正如一灘池水落入巨物後的混亂波紋般，向外擴散。
但由於對局勢的判斷不明，疏散並未演變成徹底的潰逃。
大部分人隻是在求生本能的驅使下，向遠離爆炸中心的位置移動。
當他們看到機甲開始活動時，許多人不明所以地停下了腳步，臉上混雜著驚恐與好奇，抬頭仰望著這些剛剛還是盛典主角的龐然大物。
友利堅的國情，在此刻顯露出其吊詭的一麵。
這是一個對武器習以為常的國家。
從九毫米手槍的後坐力，到步槍的點射節奏，再到拉斯維加斯曼德勒海灣酒店窗後那如同電鋸般的持續咆哮，
民眾對民用級別的殺傷力有著充分的經驗與想象。
然而，對於真正意義上的軍用級武器
——導彈劃破天際時那幾乎撕裂耳膜的聲爆，白磷彈如同地獄之花般綻放的慘白，抑或是溫壓彈將空氣本身化作燃料的窒息，凡此種種——人們的認知是貧乏且充滿距離感的。
在日常的、由法律與社會契約構築的溫室中，人們下意識地覺得自己的生命是複雜的、完整的、被無數社會關係和個人價值所錨定的堅固實體。
那些危險的物品，更像是他們身份與權利的注腳，是憲法第二修正案的論證，而非帶來破壞和毀滅的工具。
這種幻覺，直到第一次踏上真實的戰場，才會被徹底粉碎。
在那一刻，士兵會發現，武器與戰場並非僅僅是職業規劃中的生產資料與就業環境。
他們在那一刻，便突然間背上了一筆名為“生命”的巨額負債。
而償還它的唯一方式，便是死亡。
此刻，廣場上的平民，即將提前修完這門課程。
仿若一個樂隊的不同聲部，機甲武器係統啟動的聲音，層次分明地響起。
首先是激光武器預充能時，那種高頻的、幾近超出人耳捕捉範圍的嗡鳴；
然後是電弧發生器激發出幽藍電弧時，空氣被電離的“劈啪”聲；
最後，是隱藏在肩部與背部的導彈發射巢，其蓋板液壓開啟時，沉重而決絕的“哢嗒”聲。
繼而，能量核心開始全力泵發。
以“肯尼迪”號為例，其頭部的環狀散熱器由內而外亮起，如同戴上了一頂由熾熱金屬鑄就的王冠；
而“華盛頓”號胸前銀白色的能量核心，則開始以肉眼可見的頻率劇烈搏動，光芒穿透了裝甲的縫隙，逸散而出，溫和、明亮、卻極具穿透力，試圖印刻在每個人的視網膜上。
一種具體的、可被感知的恐怖，終於取代了之前混亂的茫然。
不祥的預感如同一層薄冰，在人群的心頭迅速蔓延。
不少剛剛減慢速度的人開始重新奔跑，但停留在原地、仰頭觀望的人卻更多。
機器啟動時那排山倒海般的巨大噪音，蓋過了幸存者的哭喊與尖叫，危險的氣息依然存在，但被一種更為強勁的嘈雜所掩蓋。
人們仿佛失去了感知並處理危機的能力，對其充耳不聞。
其中，尤以“克蘭普”號周圍停留的人群最多。
它是十二尊機甲中最壯觀、最龐大的一台，武器配置最為豐滿，塗裝是經典的星條旗配色，顯得最為可靠、安全。
更何況，它的名字是“克蘭普”——一位在世、在位的友利堅總統。
隻要是一個擁有基本常識和判斷能力的友國人，幾乎都無法想象它會對友利堅國民不利。
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