喬瓦尼·沃爾普輸入了號碼，隨即撥通了電話。
他手指的動作異常沉穩，一如他此刻的內心，充滿了對即將到來的勝利的篤定。
然而，當連接建立，從揚聲器中流淌出的，卻並非紮亞茨·馬爾采夫的聲音。
“你好，沃爾普先生。”
一個陌生男聲，毫無征兆地於音響中浮現。
其話語的每個音節都仿佛經過精心雕琢，在空氣中劃出美麗而古樸的軌跡。
發音的韻律，則帶著一種古老的、幾乎被遺忘的優雅，仿佛源自一個廣播技術尚未普及，字正腔圓本身即是一種權柄宣告的時代。
沃爾普身體瞬間僵硬。
這通電話，是他與紮亞茨之間的一次預定通信，是雙方在抵達白宮前，就與西拉斯·布萊克伍德的會麵事宜進行的最後一次程序性確認。
按照雙方的約定，這條線路應保證絕對安全的，排除任何第三方介入的可能。
“我是喬瓦尼·沃爾普。你是誰？”
發問的同時，他的大腦已在瞬息之間開始了窮舉與排除。
紮亞茨本人身處伊米塔多公司的絕對控製範圍之內，被其他勢力——例如宗教團體——物理劫持的可能性微乎其微。
那麼，變量隻能源於內部。
紮亞茨叛變？這個念頭剛一浮現便被他否決。
其叛變的收益與風險完全不成比例。
更何況，他與西拉斯的聯盟，從未建立在任何個體脆弱不堪的忠誠之上，而是構築於對時局冷靜的審視，與對行動必要性之間達成的、鋼鐵般的共識。
所以，答案隻剩一個。
是公司內部有了新的動作。
思考的回路迅速閉合，他得出了結論。
“你是公司的人，我想這沒錯。”
“是的，您非常敏銳。”
話雖如此，對方的聲音裡卻聽不出讚許，隻是在禮節性地陳述
“您是——讓我猜測一下，”
沃爾普的身體重新靠回真皮座椅，試圖通過主動猜測來奪回對話的掌控感，
“邁克爾·陳部長，還是戰略部的負責人伊萊亞斯·索恩先生？”
他列出了兩個最有可能的名字。
這是他基於對伊米塔多公司信息分析後得出的、最合乎邏輯的判斷。
他幾乎可以肯定，答案就在這二者之間。
“我是西拉斯。”
沃爾普臉上的血色，仿佛被瞬間抽乾，隻剩下蠟質般的蒼白。
他精心構建的、用以應對突發狀況的沉穩姿態，在這兩個單詞麵前轟然崩塌。
下頜的肌肉不受控製地繃緊，將他的表情凝固成一尊嚴肅到近乎痛苦的石膏像。
即便他曾在成千上萬的追隨者麵前，用最激昂、最富煽動性的言辭將西拉斯·布萊克伍德描繪成一個需要被推翻的資本暴君；
即便他所領導的，是全友利堅境內唯一一個曾公開打出反對伊米塔多公司旗號的勢力。
但作為西拉斯最狂熱的研究者，以及親身感受過那股力量的合作者，他比世界上任何人都更清楚這個名字的真實重量。
那不僅僅是一個代號，更是一個傳奇，一個運轉中的、龐大到無法想象的權力係統的具象化身，是一個足以讓政治版圖的板塊都為之漂移的引力奇點。
“抱歉，我有些沒聽清楚。”
沃爾普使用了一種本能的、試圖拖延時間以重整防禦的策略，
“您的名字……”
“西拉斯·布萊克伍德。”
屏幕另一側的聲音沒有給他任何喘息的機會，以一種不容置疑的斷言，先聲奪人，
“作為合作者，你需要向我彙報進度。”
“您需要聽哪方麵的進度？”
沃爾普強迫自己跟上對方的節奏。
“任何方麵。”
“我有些不明白——”
“你需要讓自己明白。”
那聲音平靜地打斷了他，
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