白宮內。
巡視檢查一番後，對公司團隊的工作成果，我感到十分滿意。
這間曾被稱作“藍廳”的橢圓形房間，如今已尋不到半分舊日痕跡。
二十世紀以來曆任總統出於種種政治或個人審美品味而留下的疊加層，
已被我的團隊在幾日之內悉數剝離、刮淨，直至露出其最原初的設計肌理。
我預期中的白宮，本該如此。
天花板向上高聳，其邊緣的石膏線腳勾勒出一圈凍結的、屬於茛苕葉與棕櫚葉的白色浪花。
牆壁被分割成一塊塊鑲板，其色調是那種在漫長冬日午後，隔著薄霜的窗戶才能窺見的、極淡的鴿灰色。
勾勒鑲板的，是細如書法家筆鋒的鎏金飾條，它們在從三扇朝南落地窗射入的光線中，並不反射刺目的光芒，隻呈現出一種溫潤的、如同陳年窖藏般的色澤。
地麵由人字形拚接的橡木地板鋪就，每一塊木料都呈現出深淺不一的琥珀色，
其上僅鋪有一張產自薩伏納裡的地毯，磨損的邊緣與褪色的圖案無聲地訴說著它的年代。
幾件家具被精心布置在這片廣闊的色域之上：
一把靠背椅，其扶手是雕刻成天鵝頭頸的胡桃木；
一張寫字台，桌麵由繁複的幾何形木片鑲嵌而成，猶如一幅畫麵寫就的、關於透視學的論文；
以及兩張沙發，其裸露的木質框架呈現出流暢的曲線，在扶手處微微外翻，如同花萼的邊緣。
它們的腿足先是向內收斂，繼而再度向外伸展，末端包裹著小巧的、由青銅鑄造的獸足形底座。
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這裡的一切，都回到了它應有的位置。
即使這與當今任何一位友利堅公民的認知相悖，也不會有任何人能對此持有異議。
所有的白宮工作人員，無論其職位高低，都已被公司的人員替換。
所有過去二十四小時內進出此地的政治人物，都被“建議”無限期休假。
所有預定的國家級訪客，其行程都被無限期推遲。
一切以總統名義與外界聯係的官方或私人渠道，都已被物理性地切斷。
康拉德·克蘭普一家仍被允許居住於此，但這棟建築已不再服務於友利堅的總統。
它服務，且隻服務於我。
我是這裡的主人。
兩名訪客，此刻正坐在同一張沙發——一張覆蓋著矢車菊藍色絨的伯格瑞沙發——的兩側。
他們都在用各自的方式，努力認識並接受這一點。
喬瓦尼·沃爾普，占據了沙發靠左的位置。
他穿著一套灰色的三件套西裝，馬甲的紐扣扣得很高，緊束著他的胸膛。
他正竭力擺出一種輕鬆隨意的姿態，一條手臂搭在沙發靠背上，雙腿交疊。
但這具身體的細節出賣了他：
他交疊的腳踝繃得過緊；搭在靠背上的那隻手，拇指與食指總是不自覺地靠近，做出一個捏握的、虛空的動作，仿佛那裡正夾著一根剛剛燃儘的香煙。
意識到這一點後，他又會迅速將手放下，但幾秒後，那個無意識的動作又會重演。
另一位是康拉德·克蘭普。
他標誌性的紅色真絲領帶比往常係得更長，幾乎垂到了皮帶扣之下。
一件寬大的海軍藍西裝，雙肩的輪廓被厚實的墊肩撐起，賦予他一種比平時更具侵略性的體態
——那是一種隨時準備向彙報工作卻無法令他滿意的內閣官員發難的姿態。
他的身體陷在柔軟的沙發墊裡，麵前的矮桌上，放著一瓶幾乎見底的無糖健怡可樂。
我特意安排工作人員為他提供了無限量的可樂供應，並在他手邊的桌麵上，設置了一個與寫字台上那枚著名的紅色按鈕別無二致的複製品。
看上去，他對此非常受用。
當我從門廳走入時，兩位先生的表現截然不同。
克蘭普的頭顱先是微微抬起，下頜揚起一個角度，刻意地擺出他麵對下屬時習慣性的高傲姿態。
而沃爾普的身體則立刻從腰部前傾，做出一個恭敬的、準備起身的預備動作。
但僅僅一秒之後，兩人都迅速調整了姿態，恢複到一種不卑不亢的、屬於平等社交場合的常態。
他們站起身，分別同我握手，並適當地打了招呼。
“好久不見，總統閣下。”
我先對克蘭普說。
“好久不見，西拉斯。”
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