“總統先生——不，”
我略作停頓，為他斟酌了一個更精確的詞彙，
“考慮到稱謂所附帶的行政權力已在事實上完成轉移，或許我們該回歸一種更為古典，也更為純粹的傳統。
自一七九二年的法蘭東始，當君主製及其附庸被掃除後，對個體最崇高的定義，‘公民’。”
克蘭普不置可否。
“那麼，公民康拉德·克蘭普，出於我們之間的私人交情，我可以為你答疑解惑，為你介紹複興部的運作機理——一項有趣的設計。”
“私人交情？”
克蘭普的聲音非常不善，像一截被強行彎折的、乾燥的枯枝，音節帶著即將斷裂的脆響。
“至少對我而言，我承認這一點。”
我坦然回應。
他發出一聲短促的、混合著難以置信與輕蔑的嗤笑。
“也虧你能說出口。那麼，西拉斯，出於這份‘私人交情’，我能獲得和他，”
他用下巴指向絕望的喬瓦尼·沃爾普，
“不一樣的待遇嗎？”
“權力鬥爭不會影響私人交情，”
我的唇角牽起禮貌與寬容的弧度，
“同樣的，私人交情也不會影響權力鬥爭。
用一句更為人所知的注腳來說明：‘這不是私人恩怨，這純粹是生意。’”
“這句話有出處嗎？”
克蘭普的質詢帶著好奇。
“出自維托·柯裡昂的門生之口。
邁克爾·柯裡昂在處決法布裡奇奧與卡洛前，對湯姆·黑根作出的解釋。
我想，您看過那部電影，公民克蘭普。”
“當然。”
他立刻回答，帶著那種唯恐被視作無知的、過分肯定的姿態，下巴微微揚起，
“我看過所有偉大的電影，最好的電影。科波拉，他是天才，一個真正的天才。幾乎每個人都看過。”
“它確實在美學上達到了一個裡程碑，”
我微微頷首，目光似乎穿透了藍廳的牆壁，望向一段逝去的時光，
“科波拉為那些本該在陰溝裡腐爛的暴行，披上了一層歌劇般的莊嚴。
在那之後，整整一代不法之徒，都試圖模仿那種悲劇英雄的宿命感，將貪婪與謀殺演繹成某種沉重的家族責任。
可悲的是，他們如今又重新回到了過去——粗糙，直接，丟棄了所有的包裝。
友利堅花費了近兩個世紀，才勉強為自身的暴力披上文明的外衣，卻在近十年來徹底失敗。
而現在，它將倒退回去——但會繼續向前，以一種更高效的姿態。”
“夠了，西拉斯。”
克蘭普打斷了我，他顯然對這種考古式的文藝探討失去了耐心。
“別告訴我，你是通過給他們循環放映科波拉的電影來確保忠誠的。
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那部電影本身，就充斥著無數的背叛。”
我沒有直接回答他。
一個過於複雜的答案需要一個更具象的載體來呈現。
“妮雅，過來。”
我的聲音穿透了凝固的空氣。
那尊侍立在牆邊的、頂著胡狼頭盔的鋼鐵女郎應聲而動。
動力甲的關節發出微響，她從陰影中靠近，踩著不可思議的輕盈步伐，踏過覆蓋地毯的地麵，走到我們的旁邊。
“您有什麼吩咐，西拉斯先生？”
克蘭普的目光中顯露出詢問。
我為他作了解釋：
“想知道他們忠誠的原因，不如去問問他們自己。
妮雅，你為何忠誠於我？”
“您對公司的每個英雄都給予了足夠的恩情，我們需要用忠誠償還。”
我的眉頭蹙了一下。
這個答案缺乏價值，並不讓人滿意。
“這是誰教你說的？”
“最近一期宣傳教學手冊上的內容。說是在應對訪客時可以使用。”
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