他沒有機會詢問。
同時，這也並非一個必要的問題。
不久，戰鬥結束後，喬爾等人便被士兵們押解到市中心的一家酒店，並落腳於此。
就像城市內的多數建築一樣，酒店的主體結構在暴亂後最終幸存，絕大部分內部設施都得以保全。
雖然酒店員工早已撤離，但大樓內部的多數房間，其水電供應卻奇跡般地維係著，如同一個陷入昏迷的瀕死病人身上那些仍在運作的生命維持管線。
公司的人組織起被俘的軍官們，對各個房間進行清掃與修複，即便那些曾經的住戶和商家，已不再為這份整潔支付任何費用。
每日正午，他們被允許在酒店後方的停車場集體放風一小時。
在這短暫的、沐浴在稀薄陽光下的時間裡，關於公司為何要維持這些配套設施的討論，在軍官們之間悄然開啟。
一個被普遍接受的猜想很快形成，簡單、直觀，且充滿了對力量的樸素敬畏：
公司實際上已接管了這些無主的地產和產業。
當那些流離失所的商戶有朝一日回到他們的店鋪時，
會驚訝地，卻又理所當然地發現，其財產已被公司合法占有，用以抵扣在此期間產生的、數額高昂的維護費用。
喬爾·布蘭登對此有不同的看法。
他的思維並未停留在這種近乎原始掠奪的想象上，而是更進一步，到達法律與規則的視角：
公司進行維護的過程中，既保護了財產的價值，又產生了合理的支出。
他們最可能的做法並非直接占有，而是通過索取賠償啟動訴訟。
假設對方的資產無法抵扣法院判決的賠償金，公司將合法地獲得其產業的部分股份乃至所有權。
公司並不能僅憑其權力地位便為所欲為，
他們必須根據合理的、可量化的開支尋求賠付，除非他們打算徹底放棄自己一貫標榜的、建立在規則之上的理念。
當然，企業的貪婪是無止境的。
或許在某些合同中，他們早已預設好了某些看似無害的條款。
但喬爾相信，輿論不會放過如此直白的陷阱，公司為此支付的無形成本將遠超收益。
他決定將這個問題拋給他的心理醫生。
沒錯，公司甚至為他們這些罪人配備了心理醫生。
雖然在喬爾看來，這位名叫伊利安·戴恩（IllianDane）的大夫，其精神狀態或許比絕大部分俘虜更值得懷疑。
戴恩醫生大概三十歲出頭，身形如同一柄收攏的、骨節分明的維多利亞時期雨傘，瘦削得仿佛一陣風就能將他帶走。
他偏愛一身與年齡不符的老派行頭：
一件寬大的、仿佛借自父輩的哈裡斯花呢墊肩外套，磨損的皮革肘部補丁閃爍著油膩的光澤；
一條漿洗過度的卡其褲，褲腳永遠高出腳踝一截。
在犯人們看到他的時候，他總是神經質地指間夾著一支筆，用一本硬殼筆記本記錄著什麼。
姿態與其說是醫生，不如說是一個癡迷於捕捉昆蟲標本的博物學家。
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喬爾不覺得此人能解決自己真正的心理問題。
任何語言和技巧，都無法抹去他在追求理想的過程中，親手製造或間接造成的那些死亡所留下的痕跡。
但他或許能回答那個關於政策的疑問。
看守他們的士兵對戴恩醫生表現出一種近乎宗教性的尊重，而那些“英雄”的敬畏甚至更甚。
多數軍官沒有留意到，但喬爾卻明確地看到過，那位代號“天使”的萊拉
——伊米塔多公司首屈一指的英雄，一位能令罪犯聞風喪膽，被萬人敬仰的美麗女士
——在戴恩醫生麵前，姿態溫順得如同一個因拚錯單詞而等待老師訓誡的小學生。
一周一次的谘詢時間。
房間內，戴恩醫生正低頭處理著一支似乎出了故障的德國製活塞鋼筆，乾瘦的手指靈巧地擰動著筆帽，試圖疏通堵塞的墨水。
就在這片由金屬摩擦發出的、細微的噪音中，喬爾·布蘭登開口了。
“戴恩醫生，我有一個關於公司政策的問題。”
醫生的動作沒有停頓，目光依舊專注在那枚小小的銥金筆尖上。
他似乎在思考如何回答，又或者，他早已備好了答案，隻是在等待一個合適的時機。
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