屏風後，名為辛西婭的工作人員的聲音，如同一條永不枯竭的河流，在靜謐的廳內開始緩緩流淌。
“阿拉巴馬州，美南浸信會，信眾約一百零三萬人……
聯合衛理公會，約三十六萬人……
羅馬教會莫比爾總教區與伯明翰教區，合計約二十五萬信眾……
全球衛理公會，十七萬人……
基督教會，十一萬人……
非洲裔衛理公會，九萬八千人……”
每一個被念出的名字，都曾是一麵旗幟，一個身份，一個足以讓成千上萬靈魂為之哭泣、為之歡歌、為之獻身的符號。
而此刻，它們依次陳列於我與卡門之間。
這份名單的冗長，超乎了尋常的認知。它不僅僅是信仰的清單，更是友利堅這片大陸精神分裂的病曆。
時間在朗讀聲中失去了具體的形態，隻能通過卡門為我添茶的動作來加以度量。
第一次，是念到伊利諾伊州，那裡的東正教派係繁雜如星群；
第二次，是密蘇裡州，一個被稱為“聖經帶”紐結的地帶；
第三次，是賓夕法尼亞，各類再洗禮派的分支如同古樹盤結的根係；
第四次，當卡門再度提起那柄銀質茶壺，壺嘴中溫熱的水汽氤氳了她專注的側臉時，屏風後的聲音已略顯沙啞。
一次短暫的停頓後，另一個稍顯清亮的女性嗓音接替了它，
仿佛漫長旅途中的驛站換上了新的馬匹，繼續著這場無休無止的報數。
最終，當這趟穿越全友信仰版圖的旅程抵達終點時，窗外的天光已由正午的熾白，轉為一種略帶暖意的金黃。
“……懷俄明州，羅馬教會夏延教區，信眾六萬兩千人……
耶穌基督後期聖徒教會，五萬九千人……
聖公會，一萬一千人……
福音信義會，九千人……
……五旬節聖潔會，三百二十一人。如上所述。”
最後一個數字落下，輕如塵埃。
朗讀持續了近兩個小時，其間所蘊含的信息總量，足以讓任何一位社會學家或政治顧問的頭痛欲裂。
我沒有立刻發表我的看法。
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我的目光越過嫋嫋的茶煙，落在了卡門身上。
她正無意識地用指尖撥弄著自己垂下的一縷卷發，一個思考時的小動作。
“你覺得如何？”
我問。
卡門抬起頭，答道：
“比想象中還要複雜，先生。更難以處理。”
她的聲音裡帶著麵對難題時的凝重，
“每個州都有數十個，甚至上百個宗教團體。
不同的信仰光譜，不同的人員構成，不同的組織形式……
它們像一張張彼此糾纏、打結的漁網，覆蓋了整個國家。”
“一項艱巨的任務。”
我表示讚同，端起茶杯，抿了一口。
我能想象到那些曾經的統治者們麵對這份名單時的無力感。
“完整地聽上一遍，才能真正理解處理它們的困難。
以往的那些政客，必須為此耗費畢生的精力——還不是為了解決，而是為了安撫。
每個稍具規模的教派都意味著一筆選票，一張通往權力的門票。
他們得罪不起，所以隻能姑息，甚至討好。”
“是的。”
卡門點頭，撥弄頭發的動作停了下來，轉而將手輕輕放在膝上，展示出準備進入嚴肅討論的姿態。
“你有什麼想到的方案？”
我凝視著她，“我相信，你對此一定思考過。”
“是，西拉斯先生。”
她坦然承認，卻沒有立刻作答，
“可那些想法都不太成熟。我沒有將它們寫在簡報上，就是因為——”
“說出來。”
我的聲音平靜，卻不容置疑。
我看著她的眼睛。
她沒有回避。我的目光柔和了些許，傳遞過去鼓勵。
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