“偏執型人格障礙，伴隨有強迫性反社會傾向。
認知功能失調，並對權威結構表現出持續性的、幼稚的敵意。
情感隔離，無法有效地處理創傷後應激反應，從而選擇退行至一種充滿原始對抗性的孩童狀態……”
他逐一念出這些詞組，仿佛一位鳥類學家在為新發現的、瀕死的物種進行最後的分類鑒定，語氣中充滿了專業的惋惜，
“諸位，一群可憐的人。
在一場由愚蠢和貪婪驅動的罪惡戰爭中，不幸地沾染上了這些精神上的沉屙。
你們無法擺脫自己犯下的罪，更無法回歸到健康、有序的現代生活與高效的工作之中。”
他將那根象牙頂的手杖從垂直的支撐姿態，轉為水平地橫握在雙手之間，杖身在他的掌心中微微滾動，仿佛一截被仔細拿捏的脊骨。
他用杖身輕輕拍了拍自己的另一隻手掌，發出兩聲沉悶而克製的“啪、啪”聲。
“這是多麼的可惜啊。”
他繼續說道，語調中摻入了戲劇化的痛心，
“在任何過去的社會形態中，你們的命運早已被注定。審判，繼而是處決；
或是被投入暗無天日的牢籠，將餘生交付給黑暗與絕望
——如果是我那位老朋友來處理你們，我毫不懷疑，他一定會選擇後者，並從中尋獲一種古典主義的、屬於秩序的快感。”
“但公司給了你們這個機會，”
他的目光掃過全場，一種近乎施舍的憐憫眼神，
“我，伊萊亞斯·索恩，給了你們這個機會。
一個讓你們得以從一堆破碎的、屬於過去的零件中，被重新組裝成一個嶄新的人的寶貴機會。”
“沒人想要這個機會。”
克勞斯聽到有人這麼說。
隨之而來的，是幾句意思相似但措辭更為粗野的附和，它們在大廳中短暫地浮動，又迅速地淹沒在沉默中。
伊萊亞斯的視線與那些聲音的源頭短暫交彙，隨即若無其事地移開，仿佛隻是拂去了落在肩頭的一粒塵埃。
他臉上的神情，甚至可以用“滿意”來形容。
一種類似於園丁看到自己嫁接的兩種植物終於產生預期存活時的、帶著陶醉感的喜悅。
“到今天為止，你們的治療取得了突破性的、可喜的進展。
所有最初被送入此地的病人中，超過九成的患者已經痊愈。
徹底地，且不會複發地，恢複了精神上的健康。
非常到位，非常完美，非常具有藝術性。”
他稍作停頓，似乎在品味自己話語中的韻律，
“除了初期的一點微不足道的阻力，我們的治療方案起到了卓然的成效。
尤其是在最後的這一天，就在剛剛過去的這個上午，有十六位異常固執的先生，在我們的……‘脅迫’
——更正一下，是‘勸說與疏導’下，最終選擇了擁抱生命，走向未來。”
克勞斯的心臟一跳。
九成？這個詞在他的腦海中反複閃爍。
他迅速地計算著，隨即，明白了過來。
他明白了伊萊亞斯所指的“十六位固執的先生”是誰。
那是上午被帶著約談那些。
從被他打昏的馬可·安東尼，到喬爾·布蘭登。
喬爾？
他的目光越過伊萊亞斯·索恩的綠色西裝，看向他身後那個熟悉的身影。
那確實是喬爾·布蘭登。
他站在兩名工作人員中間，低著頭，頭發淩亂地貼在額前，遮住了他的眼睛。
他的臉色並非克勞斯想象中的那種麵如死灰，而是一種更為複雜的、如同暴雨前夕天空的陰鬱。
他的身體處於一種緊繃與鬆弛的矛盾交替中，拳頭不時地捏緊，像是在抓握什麼東西；
但幾秒後，又會無力地鬆開。
克勞斯能判斷出，他沒有屈服，至少，不是心甘情願地放棄。
這份判斷讓克勞斯內心升起一絲微弱的希望，他希望喬爾是那個例外——但他又無比恐懼地想象著，成為“例外”，需要付出怎樣的代價。
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這或許就是方才所有人對喬爾的下落閉口不談的原因。
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