當懷亞特·柯爾特回到位於鎮上的家中時，家族的人已等待許久。
他坐在一張不起眼的、靠著窗戶的皮麵長凳上。
陽光透過百葉窗，在他身上切割出明暗交替的琴鍵，隨著他的呼吸而微微起伏。
看到懷亞特的身影出現在門廊的輪廓中，他立刻起身，動作流暢緊湊到有些突兀。
“我是懷亞特·柯爾特。”
懷亞特的聲音午後的乾燥。
他習慣性地先報出自己的全名，這是這片土地上古老的傳統。
“傑克遜·柯爾特。”
對方回答，同樣的全名。
他的聲音比懷亞特要低沉。
他向前邁了一步，臉上綻開一個熱情的笑容，
“很榮幸見到你，懷亞特先生。我已經聽過你的事跡了，年輕有為。”
一隻手伸了過來。
懷亞特迎了上去，兩隻手掌在空中相遇、交握。
傑克遜的掌心粗糙，力量雄渾而直接。
趁著這短暫的、禮節的接觸，懷亞特完成了對對方的初次打量。
傑克遜·柯爾特是個小個子男人，至少比懷亞特矮了半個頭。
皮膚呈現出一種不均勻的古銅色，尤其是在脖頸和手腕處，顏色更深。
他體格壯實，定製的深灰色西裝被飽滿的胸肌和三角肌撐起，線條緊繃，仿佛布料下的肌肉隨時會掙脫束縛。
然而，這身昂貴的行頭在他身上卻顯得有些水土不服。
領帶結歪向一邊，襯衫的袖口蹭上了一點難以名狀的灰塵，褲腳也比標準的長度略短了一分，露出了一截深色的棉襪。
他是個典型的柯爾特，不像那些在會議室和俱樂部裡運籌帷幄的商界精英，
更像一個常年有健身習慣的藍領，一個建築工頭，或是一個安保公司的區域主管
——那種依靠肌肉和直覺多過依靠圖表和模型的男人。
“請坐。”
懷亞特鬆開手，向那張主客位的扶手椅做了個手勢。
兩人在屋內坐定。
沉默在空氣中迅速凝結。
很快，木質地板發出了輕微的、熟悉的顫聲，懷亞特年邁的母親端著一個托盤，從裡屋走了出來。
她的動作緩慢而優雅，歲月在她臉上刻下的疲憊，塑造出一種經過沉澱的、寧靜的權威。
托盤上放著兩瓶玻璃瓶裝的飲料，瓶身上凝結著細密的水珠，在昏暗的室內折射出微光。
她先將一瓶Dr.Pepper遞給了懷亞特，瓶蓋與他手指接觸時發出的冰涼觸感，讓他緊繃的神經略微鬆弛。
隨後，她將另一瓶A&W樹根啤酒放在了傑克遜麵前的茶幾上。
“謝謝，女士。”
傑克遜的聲音裡多了少許柔和。
他毫不遲疑地拿起那瓶飲料，用拇指關節在瓶蓋邊緣熟練地一撬，伴隨著“噗”的一聲輕響，白色的氣泡升騰而起。
他仰起頭，暢快地灌了一大口，喉結上下滾動，動作間有一種不加掩飾的直率。
將飲料瓶重重地放下，瓶底與木質茶幾碰撞，發出一聲悶響。
傑克遜用手背抹了一下嘴唇，室內的氣氛也隨著這個動作，由家庭的溫情陡然轉向了公事的嚴肅。
“我們來談正事吧，懷亞特·柯爾特先生。”
“我聽卡珊德拉說，您送來了一批材料？”
懷亞特將自己的飲料放在一邊，並未打開。
“停在路邊了。”
傑克遜的目光投向窗外，“一整車。”
“我沒太注意。
是做什麼用的？我想知道。”
“這和我接下來要和您說的是同一件事。”
傑克遜身體前傾，雙肘壓在膝蓋上，“如果我們談得順利，那批材料會派上大用場。
如果您不同意，我們會留下一部分。
總之，您不需要為這些材料支付任何費用。”
懷亞特感到一陣無名的煩躁。從在路上看到那輛巨大的、印著家族徽記的神秘卡車開始，他的感覺就極其糟糕。那是一種比暴風雨來臨前氣壓驟降更令人心悸的預感，仿佛腳下堅實的土地正在變成一片流沙，而他對此無能為力。
“我需要知道確切的內容。”
他的聲音冷了下來，“不要拐彎抹角。”
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