“就是這裡？這就是埃爾科？”
卡珊德拉開口的同時，蹙起的眉頭和微微下撇的嘴角，已經將這句問話清晰地投射在了兄長懷亞特的後視鏡裡。
那是一種包含了疲憊與失望的神情。
像是長途跋涉後，才發現傳說中綠洲隻是一片海市蜃樓。
車輛從高速公路的主乾道上剝離下來，彙入一條更窄的支路。
夜色濃稠，將遠處的燈火浸染得模糊不清。
“是這兒。
協議上說的就是這裡。”
懷亞特沉悶地回答道。
“看上去太破了，”
卡珊德拉評價著窗外掠過的景象，
“就和我們的鎮子一樣，不像什麼好地方。”
“這裡有軍隊嗎？”
科迪，年紀最小的弟弟，把臉貼在冰涼的車窗上。
“看不到坦克和飛機，”
博接話道，他比科迪大四歲，和哥哥一樣有著一頭蓬鬆的棕色卷發，
“比我們的敵人，公司差了不止是一星半點。”
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兩個年輕人，儘管隔著足以讓一個孩子長成少年的時光，
卻如多數少年人一樣，言行舉止和精神麵貌依然停留在同一個躁動而不成熟的維度，同一個模糊、充滿可能的夏天的暑假
駕駛座上的懷亞特沒有回答。
他將注意力全部灌注在方向盤和前方的道路上。
事實上，他也在好奇同樣的問題。
他的視網膜上倒映著這座邊陲小城半睡半醒的模樣：
幾塊霓虹燈招牌在夜色中執拗地閃爍，光線暈開，帶著廉價的曖昧。
一家汽車旅館的輪廓逐漸清晰，巨大的停車位上，停著幾輛大號的平頭貨運卡車。
它們看上去平平無奇，沒有任何張揚的塗裝，仿佛隻是在運輸最尋常的石油、礦物、農副產品，乃至於一整車等待屠宰的牛羊。
懷亞特熟練地轉動方向盤，車輛劃出一道弧線，駛入旅館旁邊的停車場。
引擎熄火的瞬間，車內陷入了短暫的寧靜。
“我們到了，”
他宣布道，“星塵旅館（StardustInn）。”
“招牌上寫的是‘星光旅店’（StarlightMotel），”
博的眼睛很尖，他指著外麵，
“Starlight，不是Stardust，拚法可差遠了。”
“哦，是嗎，不，等等……是星光？
還是星塵……我不記得了。”
懷亞特含糊地回答。
“希望你沒記錯。”
卡珊德拉尖銳地回應。
“我去問問。一起來？”
“我覺得你不太能問出些結果。”
博說。
“那你們就在這裡等我。”
“好。”
這一次，卡珊德拉、博和科迪異口同聲。
懷亞特推開車門，夜間的涼氣立刻包裹了他。
他走向旅館前台。
他需要去確認，儘管內心的預感已經生根發芽。
他向弟弟妹妹們撒了謊，說不記得具體的拚寫。
但實際上，他記得，而且記得一清二楚，並對自己的記憶抱有近乎頑固的自信。
這恰恰意味著一件事——他很可能又一次在自信滿滿中因拚寫犯了錯。
他不是第一次做這種事了。
人們總是在犯錯後告誡自己引以為戒，卻又總是在下一次不可避免地重蹈覆轍，仿佛上帝牽引他們走向同一個熟悉的泥潭。
他從旅館的正門走入。
大堂裡有幾個人，陷在沙發裡低聲交談，聲音模糊，聽不清內容。
前台坐著一位看上去有些老態的女性，神情倦怠，眼神裡帶著一種曆經世事的審視，這讓她顯得很難被取信。
懷亞特猜測，她多半沒結過婚。
“我預訂了兩個房間。”
“您的名字？”
“懷亞特·柯爾特。”
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