等待沒有持續多久。
聚光燈的軸線在充滿塵埃的空氣中切割出一道道渾濁的光柱，如同舊教堂裡那些並未指向天堂，而是垂向煉獄的梯級。
此時走上台階的男人，名叫耶利米·柯爾特。
在懷亞特的眼中，他的五官輪廓與傑克遜·柯爾特有著驚人的相似，隻是要蒼老得多。
這種蒼老不是那種隨時可能崩塌的朽壞，而是一種近似於古老羊皮紙的質感，脆薄，卻承載著沉重的曆史。
懷亞特知道這個老人意味著什麼。
在家族龐大而隱秘的家譜樹上，如果說族長是根，傑克遜是枝，懷亞特是葉，那麼耶利米就是那負責光合作用的葉脈網絡。
他是前任州議員，是這片土地上無數個行業協會、慈善基金會和公民互助組織的幕後締造者。
幾十年來，正是他將“血緣”與“金錢”編織成了一張名為“政治”的網，將整個州的立法、行政與司法像蒼蠅一樣粘在其中。
在動亂發生前的舊歲月裡，耶利米·柯爾特的一聲咳嗽，足以讓州府大樓裡的恒溫係統重新設定溫度。
但此刻，懷亞特敏銳地察覺到了變化。
耶利米那曾經總是如同麵具般掛在臉上的黑眼圈消失了，取而代之的是一種更為深刻的疲倦。
那不是缺乏睡眠的疲憊，而是靈魂失去了重力牽引後失重的輕鬆。
這種輕鬆是一種病態的信號——它意味著權力的流失。
那曾經讓他日夜操勞、甚至為此透支生命的事業，已經在動亂後公司接管的巨變中分崩離析。
他不再被需要，被拋棄在了路邊。
這種“被迫的退休”，對於一個視權力為氧氣的男人來說，無異於一種慢性死亡。
耶利米走到了講台中央。
他並沒有急著開口，而是伸出一隻布滿老人斑的手，輕輕拍了拍麥克風。
“嘭，嘭。”
沉悶的聲響在賭場巨大的穹頂下回蕩。原本蜂群般嘈雜的私語聲，迅速停止。
“朋友們。”
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耶利米的聲音異乎尋常地洪亮，
“我是耶利米·柯爾特。
我知道，你們中的有些人曾經在議會的走廊裡對我或我的家人側目而視，有些人曾在酒後的餐桌上詛咒過我和我的姓氏，認為我們是一群貪婪的野狼。”
他停頓了一下，灰色的眼睛緩慢地掃過台下黑壓壓的人群，目光所及之處，仿佛有一陣寒風掠過。
“爭鬥，這是寫在我們基因裡的詛咒，也是上帝賜予我們的試煉。
自從該隱舉起石頭砸向亞伯，人類的曆史就是一部關於爭奪的注腳。
我們為了多出一友元的利潤而在這片荒原上互相撕咬，為了讓牛群多喝一口渾水而對鄰居拔槍，為了議會裡那個能決定撥款流向的皮革座椅而爭得頭破血流。
我們為了市場份額，為了邊界線的哪怕一英寸移動，為了誰的名字能刻在小學的捐贈牆上，鬥了成百上千年。”
懷亞特集中精神聽著。
老人的話激起了他的興趣。
“但現在，”
耶利米的聲音突然提高了一個八度，變得尖銳起來，
“看看你們身邊。
曾經的仇敵並肩而坐，曾經互相起訴的對手正在分享同一壺咖啡。
你們之所以都到了這裡，無論你是柯爾特的朋友，還是柯爾特的敵人，你們之所以暫時放下了恩怨，是為了什麼？”
他再次環顧四周，眼神中閃過一絲淒厲的光芒。
“因為他。”
耶利米略微抬起右手。
在角落的陰影裡，一名身穿褪色綠色軍裝的男人——懷亞特注意到他的肩章早已被撕去——迅速敲擊了一下手中的設備。
下一秒，講台後方那塊巨大的屏幕亮了起來。
上麵一張照片。
照片上的男人正坐在一張長桌後，背景是肅穆的國會聽證會現場。
西拉斯·布萊克伍德。
懷亞特眯起眼睛。
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