天啟二十年，初春。
建安城的柳樹剛剛抽芽，一封八百裡加急從北方鎮北港送至王府。周循在奏報中詳細描述了與北方瑪雅城邦聯盟的第二次交鋒，以及更重要的發現——通往東海（大西洋）的航道線索。
與此同時，南方的徐晃也送來軍報：靖南堡以南三百裡，發現一個擁有發達青銅冶煉技術的奇穆王國，其城邦規模遠超印加部落聯盟。
王府議事廳內，炭火還未撤去，但氣氛已經如同戰場般緊張。
“王爺，”曹仁率先發言，手指在地圖上劃出兩條線，“北有瑪雅，南有奇穆，皆是勁敵。我軍若雙線作戰，恐力有不逮。”
法正卻持不同意見：“鎮北港初立，水師新勝，正當趁熱打鐵。若待瑪雅人恢複元氣，恐更難對付。”
劉曄沉吟道：“南方奇穆雖強，但其與印加世仇，我可借力打力。北方瑪雅跨海而來，其心必異，確應重點防範。”
曹植靜靜聽著眾臣爭論，目光始終停留在地圖上那片廣袤的未知領域。良久，他緩緩起身：
“傳令：成立南、北兩路經略使司。”
眾臣肅然。
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“北路經略使，由周循擔任。”曹植的聲音在廳內回蕩，“統轄水師主力及陸軍一萬，以鎮北港為基地，繼續探索北海航道，相機與瑪雅人建立穩定關係。”
“南路經略使，由徐晃擔任。統轄陸軍一萬五千，以靖南堡為基地，向南推進，務必要在雨季前打通通往奇穆王國的通道。”
他看向曹仁：“子孝坐鎮定夷關，總攬西線，防範印加反複。”
最後對劉曄道：“國相統籌糧草軍械，確保兩路供給。”
詔令既下，整個唐漢王國如同精密的機械開始運轉。
北路，鎮北港。
周循站在新落成的都督府望樓，看著港口內帆檣如林。二十艘主力戰艦已經完成整備，正在做最後的補給。
林弘快步登上望樓：“都督，瑪雅使者又來了。這次的態度……謙恭了許多。”
來的還是上次那個瑪雅貴族，但這次他卸去了所有象征武力的飾物，隻穿著一件簡單的白色棉袍。
“強大的鄰居，”通過通譯，瑪雅使者說道，“我們的大祭司希望能與你們和平共處。我們願意開放三個港口供你們貿易，分享北海的海圖，隻有一個條件——”
“不得在聖海域內捕獵鯨魚。”
周循與林弘對視一眼。這個條件出乎意料的簡單。
“我們可以答應。”周循道，“但我們要派使者前往你們的都城。”
使者猶豫片刻，最終點頭：“可以。不過路途遙遠，要穿越雨林，翻越群山。”
三天後，一支由二百人組成的使團從鎮北港出發。使團正使是毛玠的兒子毛宗，通曉外交；副使是林弘的侄子林遠，擅長航海；同行的還有二十名精通各業的學者。
臨行前，周循特意交代：“此去不僅要建立邦交，更要詳細了解瑪雅的曆法、建築、文字，特別是他們的航海技術。”
南路，靖南堡。徐晃的推進則顯得艱難許多。
南方的雨林比北部更加茂密，沼澤遍布，毒蟲橫行。更麻煩的是奇穆人在叢林中設下的重重防線。
“將軍，前鋒又損失了三十多人。”副將渾身泥濘，左臂還插著一支吹箭，“這些奇穆人太熟悉地形，我們根本找不到主力決戰。”
徐晃看著地圖上標記的一個個傷亡點，眉頭緊鎖。傳統的漢軍戰法在雨林中處處受製。
這時，隨軍的土著向導提議：“將軍，為什麼不問問那些‘樹民’呢？”
“樹民”是生活在雨林深處的原始部落，他們與世無爭，卻對雨林了如指掌。
徐晃親自帶著鹽和布匹，深入雨林尋找樹民。經過三天的艱難搜尋，終於在一個樹屋村落找到了他們。
樹民長老起初充滿戒備，但當徐晃承諾尊重他們的領地、不破壞聖樹後，態度逐漸緩和。
“奇穆人害怕兩樣東西：雷聲和洪水。”長老透露了一個關鍵信息，“每月月圓之後，必有大雨，河水暴漲。”
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