“鹽鐵為矛”的策略如同滴入清水的墨汁，在野牛聯盟的邊緣悄然暈染、擴散。
漢人的武裝商隊如同狡猾的狐狸，遊走在界限的邊緣，用雪白的鹽塊和閃亮的鐵器，不斷撩撥、分化著那些並非鐵板一塊的部落。
奔馬酋長的怒火，隨著一份份關於邊緣部落暗中交易、甚至開始出現對聯盟離心傾向的報告而日益熾盛。
他並非庸主，深知讓漢人如此滲透下去的後果。那個年輕漢使馬謖隱含威脅的話語，如今更像是一根刺，紮在他的心頭。
“不能再放任這些兩腳蛇（他們對漢人的蔑稱）在我們的草原上撒野了！”奔馬酋長在聯盟議事的大帳中，聲音如同悶雷，震得牛皮帳篷嗡嗡作響。他麵前坐著聯盟各主要部落的首領，眾人神色各異，有的憤慨，有的則目光閃爍。
“奔馬，漢人的東西確實好用……”一個來自南部邊緣部落的首領小聲嘀咕，“有了他們的鐵刀，我們獵取野牛容易多了，鹽也比我們自己熬的強……”
“糊塗！”奔馬厲聲打斷，“漢人給你一把刀，是想將來砍掉你的頭！他們給你一捧鹽，是想讓我們的子孫忘記祖先的味道，變成他們的奴隸！”
“你們看看東部那些部落（指已歸附漢人的部落），他們還有自己的神靈嗎？他們還記得如何獨自在草原上生存嗎？”
他猛地站起身，魁梧的身軀充滿壓迫感：“天鷹的子民，絕不能向乘著怪船、驅使鐵牛的人低頭！我們必須用馬蹄和弓箭，告訴他們這片草原誰才是主人！”
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在奔馬的強力推動和部分主戰派首領的支持下，聯盟做出了決議：集結精銳騎兵，對漢人的商路和前沿據點，發動一次強有力的、旨在震懾和切斷聯係的軍事打擊。
目標，鎖定了位於內陸盆地與野牛原交界地帶、漢人活動最為頻繁的幾處商隊集散地和一個小型哨站。
天啟十九年，深秋，草色枯黃。數千名野牛聯盟的精銳騎兵，如同決堤的洪流，分成數股，掠過枯黃的草原。他們馬蹄裹布，人銜枚，利用對地形的熟悉，避開漢軍可能的偵察，直撲目標。
第一股洪流，襲擊了一支正在返回平虜寨途中的漢人商隊。儘管商隊護衛在夏侯蘭平日的訓練下反應迅速，結陣自保，但在絕對優勢的騎兵衝擊下，護衛傷亡慘重，貨物被劫掠一空，隻有少數人僥幸突圍逃生。
第二股洪流，則衝擊了那個位於交通要衝的小型木質哨站。哨站內僅有漢軍五十人，他們在了望塔上發現敵情後，立刻點燃烽火，緊閉寨門，憑借強弩和有限的“火龍出水”拚死抵抗。野牛騎兵繞著哨站奔馳射箭，火箭如同雨點般落入站內，點燃了營房。戰鬥持續了半日，哨站最終被攻破，五十漢軍全部戰死，無一生還。
消息如同被秋風吹動的野火，迅速傳遍四方。
新常山，明漢王府。
趙廣看著緊急軍報，上麵記錄著商隊被襲、護衛陣亡、哨站陷落、將士殉國的慘狀。他握著軍報的手，指節因用力而發白，年輕的臉上籠罩著一層寒霜。
這不是之前的小摩擦，這是赤裸裸的、成規模的軍事進攻，是奔馬酋長最直接的回應。
“狂妄！”王雙怒發衝冠，第一個站出來，“世子！末將請命，率本部兵馬，踏平那野牛部落，用奔馬的人頭，祭奠我陣亡將士！”
帳內諸將，群情激憤，求戰之聲不絕。
史柱相對冷靜，但眼中也燃燒著怒火：“奔馬此舉，意在示威，斷我商路，阻我西進。必須予以堅決回擊，否則我威信掃地，先前歸附諸部亦將動搖。”
成公英沒有立刻表態，而是看向趙廣。他知道，這是對年輕世子決斷力的又一次重大考驗。
趙廣沉默良久，胸中的怒火與理智激烈交鋒。最終，他緩緩抬起頭，目光掃過眾將，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：“打，必須要打！而且要打疼他，讓他知道我漢家兒郎的血，不會白流！”
“但，怎麼打？”他話鋒一轉，“敵軍聚則為群，散則為民，來去如風。我軍主力多為步卒，若貿然深入草原尋其主力決戰，正墮其彀中，恐被其疲擾，重蹈覆轍。”
他走到地圖前，手指點在那片廣袤的野牛原：“奔馬敢如此囂張，依仗的便是其騎兵之利與地域之廣。然，其聯盟並非鐵板一塊。我欲反擊，當避實擊虛，攻其必救，更要借此機會，進一步撕裂其聯盟！”
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