史柱率領的北路大軍，如同一條沉穩而堅定的巨蟒，在“鐵牛”艦隊的支撐下，沿著主要河道緩緩西進，兵鋒直指野牛聯盟傳統上的東部邊界。
他們並不急於尋找敵軍主力決戰，而是采取“步步為營”的策略，每前進數十裡，便選擇要地修築簡易土壘、設立兵站，如同釘下一顆顆堅實的釘子，牢牢楔入草原邊緣。
奔馬酋長聞訊，果然不敢怠慢。漢軍主力壓境的態勢明確，他必須集結聯盟中最精銳的騎兵，陳兵於東部，嚴密監視史柱的一舉一動，防止其突破防線，威脅聯盟腹地。
廣闊的草原東部，一時間戰雲密布，雙方斥候頻繁接觸，小規模衝突不斷，但大規模會戰卻遲遲未爆發。史柱成功地吸引了奔馬的主力，並將其牢牢牽製在了東部戰線。
就在奔馬全神貫注應對正麵之敵時，夏侯蘭與馬謖率領的南路“遊騎軍”，如同兩把鋒利的匕首，悄無聲息地刺入了野牛原相對空虛的南部腹地。
這支軍隊與傳統的漢軍迥異。他們全員騎馬，裝備輕便，除了必備的環首刀和勁弩外，還配備了更適合騎射的短弓。
成員構成複雜，既有漢軍中的善騎之士，也有歸附的“風語者”部落獵手，甚至還有少數因交易而對漢人產生好感的邊緣部落向導。夏侯蘭的沉穩與馬謖的機變，在這支隊伍中形成了有效的互補。
他們的戰術靈活而高效。避開聯盟核心勢力範圍，專挑那些曾與漢人商隊有過接觸、或與奔馬心存芥蒂的中小部落活動區域。
對於這些部落，遊騎軍並非以征服者姿態出現。馬謖充分發揮其口才，帶著通譯和禮物，親自拜訪部落酋長。
“酋長請看，”馬謖指著身後遊騎軍整齊的隊列和閃亮的兵器，“奔馬為一己之私，悍然襲擊我商隊，殺害我軍民，斷絕互利之貿易，此乃不智不義之舉！我大明漢洲世子震怒，天兵已至。”
“然，我漢家向來恩怨分明，隻誅首惡，不累無辜。隻要貴部不與奔馬同流合汙，繼續與我通商往來，我漢軍非但不會侵犯，反而願以更低價格提供鹽鐵，並可提供庇護，助貴部抵禦奔馬可能之報複！”
與此同時，夏侯蘭則指揮遊騎軍，在部落營地外圍進行小規模的操演。漢軍騎兵嫻熟的騎術、整齊的隊列、以及強弩齊射的威力，都讓觀望的土著們心生敬畏。
胡蘿卜與大棒並舉。一些本就對奔馬強勢不滿，或極度依賴鹽鐵交易的部落，在權衡利弊後，很快做出了選擇。他們重新打開與漢人的交易，甚至允許遊騎軍在附近建立臨時補給點。
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然而，並非所有部落都願意屈服。少數忠於奔馬的部落，或者自身實力較強的部落，對遊騎軍的到來表示了敵意，甚至試圖攻擊。
對此，夏侯蘭和馬謖毫不手軟。
一個名為“黑蹄”的部落，因為不滿鄰近部落與一支遊騎軍小隊的交易，決定采取行動。這個部落集結了五百餘名勇猛的戰士，他們身穿皮甲，手持長矛和弓箭，準備驅逐這支遊騎軍。
消息迅速傳遍了整個地區，夏侯蘭聞訊後，立刻與馬謖率領主力部隊緊急馳援。
戰鬥在一片開闊的草甸上爆發。黑蹄部落的戰士們勇猛衝鋒，他們高聲呐喊，試圖以氣勢壓倒對手。
然而，迎接他們的卻是遊騎軍三輪精準致命的弩箭齊射。這些弩箭如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。衝在最前麵的騎兵如同撞上一堵無形的牆壁，人仰馬翻，瞬間倒下了一大片。
未等黑蹄部落的戰士們重新組織陣型，馬謖親率一隊精銳漢騎，如同尖刀般從側翼切入，直撲黑蹄酋長所在的位置。
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