天啟二十六年秋，帝國長老院首屆會議在巨大的期待與審視中，於神都寰宇殿正式召開。
來自六大洲的210名議員，身著代表各洲顏色的特製袍服，端坐在環繞中央發言台的階梯式議席上。
玄色（神州）、赤色（明洲）、白色（商洲）、青色（唐洲）、褐色（炎洲）、藍色（靈州）以及代表功勳特別席位的金色，交織成一幅斑斕的帝國畫卷。
首席長老賈詡端坐於主位，次席長老諸葛亮坐在旁邊，他們神情肅穆，麵前擺放著象征權威的木槌與厚厚的議程文書。
會議的第一個議題，便極具挑戰性——審議《天啟五十七年度帝國財政預算案》。這是長老院成立後，首次行使預算審議權，關乎帝國未來一年所有軍政要務的命脈。
預算案由戶部尚書龐統親自提交。他立於發言台前，聲音洪亮，條分縷析地闡述著龐大的收支計劃：維持七大洲駐軍的軍費、各洲基礎建設的撥款、官員俸祿、水利工程、移民安置、以及對新附之地的補貼……
數字龐大，項目繁雜。議員們凝神細聽，不時在麵前的稿紙上記錄。龐統陳述完畢，由次席長老諸葛亮宣布進入審議環節，爭議便立刻爆發。
“老夫反對！” 一位來自神州的年老議員率先站起，他代表著傳統農業區的利益，“預算中用於‘格物院’及‘新式工坊’的撥款，數額過於巨大！農為國本，為何不將更多錢糧用於興修水利、鼓勵墾荒？那些奇技淫巧，豈能耗費如此多國帑？”
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他的發言立刻得到了不少來自內陸農業區議員的附和。
“李老此言差矣！” 一位來自明洲的議員立刻反駁，他顯然深受明洲工坊繁榮之益，“若無格物院改進蒸汽機、研製新農具，何來耕作效率提升？若無新式織機，明洲棉花如何能織成布匹行銷天下？此非奇技淫巧，實乃強國富民之本！此項撥款，非但不能減，還應增加！”
“增加？錢從何來？” 一位來自商洲前線的將領代表（功勳特別席位）聲如洪鐘，“如今我軍正與羅馬軍團對峙，兵甲損耗、糧草轉運，何處不需巨資？預算中軍費一項，我看還遠遠不夠！應削減其他不必要的開支，全力保障前線！”
“削減？莫非又要加稅？” 一位來自江南富庶之地的議員憂心忡忡，“近年來商稅已增，民雖富亦感壓力。若再加征，恐傷及工商根本。”
“各洲情況不同，豈能一概而論？” 唐洲的議員抱怨道，“我唐洲安第斯山麓，道路艱險，移民安置耗費巨大，預算中對此補貼遠不足夠！若無足夠支持，如何能儘快平定太陽王國，為帝國開辟南線？”
“我炎洲酷熱多疫，醫藥開支巨大，此項亦不能減！”
一時間，寰宇殿內各方代表爭相發言，為自己所代表的地區、階層或領域爭取利益，爭吵不休，幾乎要將殿頂掀翻。地域之爭、文武之爭、新舊產業之爭，暴露無遺。
諸葛亮始終冷靜地傾聽著，並未急於製止。他深知，這是不同利益訴求首次在法定平台上公開碰撞、磨合的必要過程。
直到爭論漸趨白熱化，幾乎要偏離議題本身時，諸葛亮才重重敲下木槌。“肅靜！”
殿內漸漸安靜下來，所有目光聚焦於首席長老。
諸葛亮目光掃過全場，聲音沉穩而有力：“諸公所言，皆有其理。然，預算審議，非是市井討價還價，更非零和博弈。需統籌全局，權衡輕重緩急。”
他拿起預算案，逐一分析：“軍費關乎帝國安全，確需保障，然亦可審查其中是否有冗員、浪費，力求每一錢都用在刀刃上。”
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