，王茂在江州做了個夢，夢見鐘磬在架子上無緣無故自己掉下來了。醒來後他心裡非常不安——古人相信夢有預兆功能，尤其是涉及禮器的夢境——於是讓人真的去演奏那些鐘磬。樂隊剛排好位置，鐘磬在架子上“果無故編皆絕，墮地”。所有編繩全部斷裂，樂器轟然墜地。這不是什麼靈異事件，可能是編繩年久老化，但發生在這個特定時刻，給人的心理衝擊是巨大的。
王茂對長史江詮說了一句話：“此樂，天子所以惠勞臣也。樂既極矣，能無憂乎！”
這是天子賜給我的恩榮，是用來慰勞我這個功臣的。音樂已經奏到儘頭了，能不讓人擔憂嗎？這句話裡有一種非常清醒的自覺：他明白自己是“勞臣”——靠功勞吃飯的臣子，不是天子的心腹。恩榮有來就有儘，樂聲有起就有落。
沒過多久，王茂病倒，數日後去世。時為天監十四年四月初五，公元515年5月3日，享年六十歲。在古代，六十歲已算高壽，尤其對於一個在戰場上拚殺了大半輩子的武將來說。
蕭衍的反應是“甚悼惜之”——非常痛心和惋惜。賜賻錢三十萬、布三百匹，追贈侍中、太尉，加班劍二十人、鼓吹一部，諡號“忠烈”。賻錢和布匹是給家屬的喪葬補貼，數目不小。加班劍二十人是給予葬禮規格的儀仗護衛，二十人的規格在南朝屬於極高禮遇。鼓吹一部是在喪禮上演奏軍樂的樂隊，這是對軍功之臣的特殊褒獎。“忠烈”這個諡號，按諡法，“危身奉上曰忠，有功安民曰烈”——前半生衝鋒陷陣是“烈”，後半生鎮守一方是“忠”，兩個字概括了王茂的一生。
第七幕：曆史評價
聊完王茂的一生，再回頭琢磨姚察那句“未顯奇節”的評語，就能品出不同的味道了。
“奇節”是什麼？在史官的評判體係裡，是能在曆史轉折的關節點上，以個人的謀略、決斷或品節改變大局的那種東西。張弘策在蕭衍服喪期間夜訪廬陵王府，在密室裡定下君臣大計，這是“奇節”。鄭紹叔自請“願為耳目”，為蕭衍刺探建康情報、拉攏人心，這是“奇節”。他們在締構南梁的過程中，所扮演的角色是不可替代的——換個人來，未必能做到。
王茂沒有這些。他有的是“每遣茂為前驅”，是朱雀門“下馬單刀”，是“茂勳第一”的赫赫戰功。但換個角度說，他做的這些，在史官看來，任何一個勇猛的將領都能做到。他是可以被替代的——如果不是王茂，可能是曹景宗單刀直前，可能是呂僧珍斬將奪旗。他的勇猛在曆史進程中沒有起到“不可替代”的轉折作用。這就是“未顯奇節”的真正含義。
但這種評判對王茂公平嗎？
把王茂放回卷九同卷的三個人裡看，他的位置其實是最特殊的。曹景宗是雍州豪強出身，半路“深自結附”蕭衍，有競病詩的文采，也有部曲殘橫的劣跡。柳慶遠是雍州別駕出身，文吏型的將領，以謙退自守著稱。王茂呢？雍州長史全程從龍，朱雀門單刀戰功第一，封邑二千三百戶在三人裡最高，追贈太尉也是三人裡唯一的——但姚察還是把他和曹、柳捆在一起說“未顯奇節”。差的那一刀，就是有沒有進“張弘策夜飲定君臣”那層密室締構。
所以王茂準確的定位是：雍州班底裡“前驅將”型的頂配。功勞最大，封戶最多，追贈最高，死後備極哀榮。但跟卷十一裡的張弘策、鄭紹叔相比，他在“締構”層麵確實缺了一塊。他是“將”不是“謀”，是“前驅”不是“心膂”。
但這有什麼不好呢？放在任何一個時代，王茂這樣的人都極其珍貴。他出身不差但也不算頂流，有能力但也不至於被猜忌到必須除掉，關鍵時刻“擲枕起”決斷力驚人，戰場上執行力拉滿，戰後論功該拿的不客氣，被邊緣化了也不假裝開心。他是一個把“將”這個角色做到極致的人，做到了一個“工具人”能達到的頂點。
姚察說他“未顯奇節”，是從“締構”的高度來評判的。但曆史不隻有締構者。曆史還有千千萬萬在戰場上“單刀直前”的人。他們沒有在密室中定君臣之契的機會，但他們用自己的方式參與了曆史的創造。王茂就是他們的代表——他告訴我們，一個“工具人”也能做到天花板，也能在史書裡留下屬於自己的獨特位置。
第八幕：現代啟示錄
第一課：分清“自己人”和“骨乾”
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