魏軍已經攻陷了兩座晉壽城。
益州北大門的鑰匙，就這樣在鄧元起的拖延中交給了北魏。
更要命的是，蕭淵藻已經抵達成都，兩人要辦交接手續了。鄧元起做了一件極其不理智的事——“返還州城，糧儲器械無所遺留”，把成都的糧倉和軍械庫搬得乾乾淨淨，給蕭淵藻留了一個空殼。
這不是交班，這是賭氣。當年那個能把二十斛米隨手贈給僧人的俠客，此刻變成了一個在權力交接時耍小性子的怨婦。對蕭淵藻而言，這是赤裸裸的下馬威。蕭淵藻怒了。
關於鄧元起的死，《梁書》和《南史》給出了兩個不同的版本。
《梁書》版：蕭淵藻入城後，對鄧元起心懷怨恚，上表彈劾他逗留不救漢中。然後將鄧元起收押州獄。鄧元起在獄中自縊而死，年僅四十八歲。死後有司追劾，食邑削去一半，降為鬆滋縣侯，食邑僅剩一千戶。沒有諡號。
《南史》版：蕭淵藻入城後，向鄧元起索要好馬。鄧元起不給。蕭淵藻大怒，趁著酒勁把鄧元起給殺了。然後上表誣告鄧元起謀反。梁武帝當時表示懷疑。後來鄧元起的老部下羅研進京告禦狀，武帝才幡然醒悟，貶蕭淵藻為冠軍將軍，追贈鄧元起征西將軍，賜諡號“忠侯”，還給配了鼓吹。
兩個版本，一個說是自殺，一個說是他殺。但內核是相通的——鄧元起栽在了自己打下來的益州，死在了權力交接的亂局中。和他自比的鄧艾如出一轍：有功，被譖，死在蜀地。
“忠侯”這個諡號是《南史》追補的。姚思廉在《梁書》本傳中不給諡號，本身就是一種態度：在姚察、姚思廉父子看來，鄧元起“逗留不救漢中”“益州施政虧”這些事，配不上一個“忠”字。蔡道恭死守司州戰死殉國，諡“忠”——那是真忠。鄧元起是被人砍了之後再追諡“忠侯”，多少有點“死者為大”的補償意味。
更諷刺的是，那個挑撥離間的舅子梁矜孫，從史書中徹底消失了。那個幫他籌糧的李膺，那個為他出謀劃策的蔣光濟，那個苦勸他出兵救漢中的庾黔婁，早已被他親手推開。倒是一個老部下羅研，最終為他奔走申冤——這也算是他早年“好賑施、尚氣俠”攢下的人品，在死後唯一的回響了。
第七幕：曆史評價
史官對鄧元起的評價，藏著中國史書最精妙的刀筆。
《梁書》卷十末尾，姚思廉寫下判詞：“夏侯、楊、鄧鹹享隆名，盛矣！詳之謹厚，楊、蔡廉節，君子有取焉。”同卷四人，夏侯詳得“謹厚”，楊公則與蔡道恭共“廉節”，鄧元起卻隻分到半句“隆名”——有盛名而無美諡，有聲望而無定評。這就是史筆的“留白式差評”：不罵你，但不誇你；承認你的功，卻不肯定你的德。
更致命的是位置。姚思廉把他放在卷十末傳，與卷二十的陳伯之（反複叛將）、劉季連（割據勢力）形成跨卷呼應。鄧元起平蜀而治蜀失德，陳伯之擁兵而反複無常，劉季連據益州而終被蕩平——三個非雍州嫡係的“灰色樣本”，拚出天監初年帝國擴張背後的裂痕。
《南史》後來補了一筆，追贈他“忠侯”，算是隔代平反。但姚思廉的本傳不給諡號，自有其邏輯：你平蜀是功，可逗留不救、交接使絆、施政虧空，哪一條配得上“忠”？哪一條夠得上“廉”？
於是鄧元起被釘在一個尷尬的位置上：不是奸臣，不是叛將，甚至不是庸才。他是功臣——但不完全。他是能臣——但有瑕疵。他是猛將——但死於自己的傲慢。
史官給了他一頂“隆名”的帽子，卻沒收了“君子”的入場券。這大概就是曆史的公正：功勞簿記你的名字，品德簿留一頁空白。
第八幕：現代啟示錄
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