沒有太多懸念。天監三年（504年），梁武帝派使者入蜀赦免劉季連。劉季連開城投降，鄧元起入成都，斬殺頑抗到底的李奉伯、齊晚盛。益州平定。
論功行賞，鄧元起複號平西將軍（之前因某些原因被短暫撤銷），增封八百戶，加上之前的一千二百戶，並前共二千戶。二千戶什麼概念？和夏侯詳的豐城縣公二千戶完全持平。這是鄧元起人生爵位的頂點，也是他政治地位的巔峰——至少在名義上，他已經和荊州係頭號大佬夏侯詳平起平坐了。
然而，命運的伏筆早已埋下。入蜀之前，鄧元起曾恭恭敬敬地邀請母親一起入蜀享福。他母親是個虔誠的道教徒，住在道觀裡，不僅不去，還撂下一句冷冰冰的話：“貧賤忽然得富貴，豈可久乎？吾寧死，不與汝共入禍敗。”翻譯過來就是：兒子，你突然暴發了，這錢燙手。你媽我不去，怕你翻車濺我一身血。當媽的看兒子，往往比任何謀士都準。可惜鄧元起沒聽進去。
更詭異的是另一個細節：大軍過巴東時，謀士蔣光濟給鄧元起占了一卦，得了個“蹇”卦。蹇卦，坎上艮下，山上有水，行路艱難之象。鄧元起沉默良久，歎了口氣說：“吾豈非鄧艾乎？”鄧艾是三國末期曹魏名將，偷渡陰平滅蜀的第一功臣，滅蜀後被鐘會誣陷謀反，在綿竹被冤殺。鄧元起自比鄧艾，既是一種自負——我也是滅蜀的人——更是一語成讖的死亡預言。滅蜀的功臣，最終都死在了蜀地，死在了自己人手裡。
第五幕：治蜀兩年——從“一斛不醉”到“三刺史”的狗血內鬥
進入成都的初期，鄧元起相當有“模範乾部”的樣子。他啟用了兩位關鍵人物：一個是老鄉庾黔婁，任錄事參軍。庾黔婁是誰？就是那個“嘗糞憂心”的著名孝子——父親生病，他嘗父親的糞便來判斷病情，列入《二十四孝》的狠人。鄧元起用他，一是鄉誼，二是清名，等於給自己貼了一張“我重孝道、重清廉”的標簽。另一個是蔣光濟，原是南齊宗室蕭遙欣的舊客，鄧元起收為己用，當謀士。
《梁書》記載，初期的鄧元起“城內財寶無所取，勤恤民，不貪財不好色”，蜀地百姓交口稱讚。唯一的“小毛病”是“好飲酒，一斛不醉”——酒量大得驚人，一斛酒下肚跟沒事人一樣。這在武將身上不算什麼大毛病，甚至某種程度上還是加分項，畢竟武鬆過景陽岡也喝了十八碗。
治蜀開局堪稱完美。但轉折來得非常突然，而且非常狗血。問題出在一個人身上：鄧元起的舅子梁矜孫。這位小舅子本事不大，心眼不少，史書說他“態度輕佻，與黔婁誌行不同”。正經乾活的庾黔婁他看不慣，隻會在姐夫耳邊吹風。
他對鄧元起說了一句極其惡毒的讒言：“城中人言今有三刺史，君豈容之！”翻譯：姐夫啊，現在成都城裡的人都在說，咱益州有“三刺史”——上麵聽你的，中間聽庾黔婁的，下麵聽蔣光濟的。你這老大當得還有意思嗎？
這招叫做“捧殺式挑撥”。表麵上是在為鄧元起鳴不平——你才是老大，怎麼能讓別人分你的權？實際上是在利用人性中最脆弱的一點：對“功高震主”的恐懼，哪怕“主”就是鄧元起自己。
換成任何一個成熟的政治家，聽到這話應該立刻警覺：挑撥離間，其心可誅。但鄧元起的“俠氣”在戰場上是大殺器，在官場上卻成了致命弱點——他太重情麵了。梁矜孫是親戚，是“自己人”，他說的話就算明知道有問題，鄧元起也不忍心駁斥。
這一信，他立刻疏遠了庾黔婁和蔣光濟。兩大智囊下線，治蜀的刹車就失靈了。史書隻用了四個字來描述後果——“施政稍虧”。但這四個字背後的信息量很大：疏遠廉吏能臣，意味著貪腐之門被打開；失去謀士參謀，意味著決策不再有糾錯機製。更致命的是，這件事折射出鄧元起格局的局限性——他可以共患難，但不能同富貴。艱苦創業時有容人之量，一旦功成名就，嫉妒和猜疑就開始腐蝕判斷力。
這一點，和同卷的楊公則形成了刺眼的對比。楊公則身為湘州刺史、衛尉卿，班師回朝時“乘二舸送故，一無所取”，連條多餘的船都不帶，清廉了一輩子。他還在湘州任上下令“斷單門賂求州職”，嚴禁走後門跑官。而鄧元起呢？剛紅了兩年就開始“施政虧”。姚察說“楊、蔡廉節”，隻給了鄧元起“享隆名”，真是洞若觀火。
第六幕：荒誕結局——獄中自縊還是醉後被砍？
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