同沉溺”。他把自己的衣服綁在母親的棺材上，對天發誓：如果船沉了，我就和母親的靈柩一起沉入江底，絕不獨自逃生！
也許是他的精誠感動了上蒼，也許是運氣好，風浪很快平息了。但更奇的是，同一水域的其他船隻，全都沉沒了，唯獨袁昂乘坐的這艘船安然無恙。《梁書》記載：“鹹謂精誠所致。”所有人都認為這是他的精誠感動了天地。
這件事，和十五歲“淚洗漆字”一樣，為袁昂的“孝”又添上了濃墨重彩的一筆。在那個以“孝”治天下的時代，這是最硬的通貨。
為母親守喪完畢後，袁昂被起用為建武將軍、吳興太守。吳興，在今天浙江湖州一帶，是當時江南最富庶的郡之一。能當上吳興太守，說明朝廷對他的能力和忠誠已經完全認可。
而正是在吳興太守這個任上，袁昂迎來了人生中最驚心動魄的考驗。
第三幕：人生巔峰，也是一場豪賭——拒境受命
時間來到了永元末年（501），齊朝的末代皇帝東昏侯蕭寶卷已經把國家折騰得烏煙瘴氣、民不聊生。這時候，雍州刺史蕭衍在襄陽起兵了。蕭衍是齊朝的宗室遠親，也是當時最能打的將領之一。他聯合了荊州等地的實力派，沿長江東下，直撲建康。
蕭衍的大軍勢如破竹，沿途郡縣望風而降——這不是誇張，而是史書原文：“州牧郡守皆望風降款。”為什麼？因為東昏侯實在太不得人心了。沒有人願意為一個昏君陪葬。各郡太守、各州刺史，一個接一個打開城門，迎接“王師”。投降的人排成了長隊，都在等著在新朝分一杯羹。
可隊伍排到吳興郡，畫風突變。城門緊閉，吊橋高懸，守軍嚴陣以待。吳興太守正是袁昂。
蕭衍的使者來到城下，送上勸降書。袁昂看完信，什麼也沒說，把使者客客氣氣地送走了。然後傳令下去：加強城防，任何人不得出降。吳興郡，成了蕭衍大軍前進道路上一塊啃不動的硬骨頭。
蕭衍是什麼反應？史書說他先是詫異，然後是欣賞。畢竟，在滿朝文武紛紛倒戈的洪流中，還有一個不願意背叛舊主的人，這本身就值得尊重。何況袁昂出身陳郡袁氏，是天下士族的一麵旗幟，如果能夠爭取過來，其象征意義和實際作用都不可估量。
於是，蕭衍將一封勸降書，派人快馬送到吳興。這封勸降書，《梁書》全文收錄了，寫得既有威懾，又不失誠懇。大意如下：“夫禍福無門，興亡有數。”——災禍和福氣沒有定數，興盛和滅亡自有天數。這是在說：天命已經不在齊朝了，你不要逆天行事。
“根本既傾，枝葉安附？”——樹根都倒了，枝葉往哪兒依附？這是在說：東昏侯這個皇帝馬上就要完蛋了，你一個小小的吳興太守，能撐多久？
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“豈若翻然改圖，自招多福，進則遠害全身，退則長守祿位。”——不如幡然醒悟，改換門庭，這樣能給自己招來更多福氣。往大了說可以遠離禍害保全自身，往小了說可以長久保住俸祿和官位。
最後，圖窮匕見，撂下狠話：“若執迷遂往，同惡不悛，大軍一臨，誅及三族。”——如果你執迷不悟，繼續跟著惡人走、不肯悔改，等我的大軍一到，滅你三族！
這話，換誰聽了不害怕？三族啊！那可不是開玩笑的。在那個株連九族家常便飯的時代，這已經算客氣的了——隻滅三族，不是九族。
勸降信送到了吳興太守府，整個衙門的官吏都嚇得麵無人色。所有人的目光都集中在袁昂身上。降還是不降？這不僅是袁昂一個人的生死抉擇，也牽動著整個衙門、乃至全城百姓的命運。
袁昂怎麼做的？他鋪開紙，提起筆，在所有人的注視下，寫了一封回信。
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