。元法僧“本附元叉”，意思是他是元叉的黨羽。在元叉掌權的初期，這種依附關係確實給元法僧帶來了巨大的好處。但到了普通五年、六年之交，北魏的政局開始劇烈動蕩。
六鎮起義爆發了。這是北魏末年最致命的危機。北方邊境的六個軍鎮，本來是朝廷最倚重的軍事力量，但因為長期被朝廷忽視，將士待遇低下，加上天災人禍，終於釀成了大規模叛亂。起義軍聲勢浩大，後來發展成了席卷北方的燎原之火，直接為北魏的滅亡敲響了喪鐘。
六鎮起義不僅動搖了北魏的統治基礎，也讓朝中的權力鬥爭更加白熱化。元叉獨攬大權，得罪了太多人。胡太後雖然被軟禁，但勢力仍在暗中活動。元法僧在彭城握著兵權，看著北邊越來越亂，心裡的算盤開始劈裡啪啦響。
他明白了一個道理：元叉這棵大樹，可能快要倒了。如果元叉倒了，他元法僧作為元叉的“親信”，能有好果子吃嗎？別說他本來就在益州捅過婁子，就算他是個清官，光憑“元叉黨羽”這一條，就夠他死上好幾回的。
於是，元法僧開始“懼禍及己”。這四個字，是《北史》給他的心理動機下的判斷。說白了，他反叛北魏，不是因為有什麼政治理想，也不是因為被朝廷逼迫到了絕境，而是因為他怕死。他怕元叉倒台之後，自己成為政治清算的犧牲品。
這是元法僧所有選擇的原動力：怕死，怕失去，怕被秋後算賬。從這個角度看，他後來在彭城做的那一連串荒誕事情，就都好理解了。
第三幕：靠山要倒，王爺要跑
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北魏朝廷大概也嗅到了元法僧的異動，派了兩個人去徐州。
第一個叫張文伯，頭銜是“領主書兼舍人”。這是個文官職位，相當於中央辦公廳的秘書，主要負責傳達詔令、處理文書。他奉朝廷之命出使徐州，名義上是公乾，實際上很可能是來探探元法僧的底。
元法僧也不藏著掖著。他直接把張文伯叫到跟前，開門見山地說了一句話：“我欲與卿去危就安，能從我否？”翻譯成現代漢語就是：“兄弟，現在這局麵你也看到了，危險得很。我準備去找個安全的地方待著，你要不要跟我一起乾？”
張文伯的回答，堪稱北魏氣節的巔峰之作。他說了十個字：“安能棄孝義而從叛逆也！”翻譯：我怎麼能拋棄孝義，跟著你去當叛逆？
元法僧一聽這話，臉色就變了。他本來想的是，如果張文伯識相，那就拉他入夥，多一個人多一份力量；如果張文伯不識相，那就隻能滅口。
他選擇了後者。張文伯臨死前，罵出了他人生中最響亮的一句話：“仆寧死見文陵鬆柏，不能生作背國之虜！”——我寧死也要在文陵的鬆柏之下長眠，不能活著當一個背叛國家的俘虜！
“文陵”指的是北魏先帝的陵寢。對北魏的臣子來說，死後葬在文陵附近，是至高的榮耀。張文伯寧可死，也不願意成為南梁的俘虜。這份氣節，讓後世讀到這段曆史的人，都不禁為之動容。
但元法僧還是把他殺了。殺張文伯，說明元法僧已經鐵了心要反。他不再給自己留退路，也不再給身邊的人留活路。
接著，元法僧把矛頭指向了另一個目標：行台高諒。高諒是北魏朝廷派到徐州地區的最高軍事長官，也就是元法僧的直接上司。按理說，元法僧要反，第一個要除掉的就是高諒。但高諒似乎對元法僧的密謀毫無察覺，或者說，他根本沒有想到，一個七十二歲的宗室老王爺，會真的在彭城扯旗造反。
公元525年正月庚申，元法僧動手了。他殺了高諒，控製了彭城。然後，他宣布自己的新身份：“宋王”，年號“天啟”。
關於他的這個“稱號”，史料記載有點模糊。《魏書》說他“自稱宋王”，《北史》說他“自稱尊號”，《梁書》則說他“據鎮稱帝”。綜合來看，元法僧當時可能是先自稱“宋王”，後來又擺出了皇帝的派頭——立諸子為王，部署將帥，一副要開創新朝的樣子。
“天啟”這個年號也很有意思。在中國曆史上，“天啟”被用過不止一次，最出名的是明朝的天啟皇帝。但在元法僧這裡，“天啟”兩個字透著一股“天命開啟”的意味，仿佛他自己就是那個被上天選中的真命天子。
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