青、冀五州諸軍事、平北將軍、南兗州刺史。
這是梁朝北疆的最高軍權之一。南兗州的治所就在與北魏接壤的軍事前沿。梁武帝把這麼重要的位置交給蕭綜，說明至少在官方層麵上，他對這個“兒子”還是信任的。但這種信任，後來被證明是梁武帝一生中最危險的誤判之一。
蕭綜的心裡，已經有了另一番打算。他聽說齊建安王蕭寶夤在北魏，便派人潛入北魏，與蕭寶夤取得了聯係。在信中，他稱蕭寶夤為“叔父”，並且“許舉鎮歸之”——許諾帶著整個南兗州投降北魏。
蕭寶夤是誰？他是齊明帝蕭鸞的兒子，東昏侯蕭寶卷的弟弟。如果蕭綜確是蕭寶卷的兒子，那蕭寶夤確實是他的叔父。蕭寶夤在南齊滅亡後投奔北魏，三十多年來一直念念不忘複辟齊國。北魏朝廷對他禮遇有加，封他為王，讓他鎮守一方。蕭綜選擇與蕭寶夤聯絡，顯然是經過深思熟慮的——他需要一個“齊室”的象征人物來接納自己，完成“歸宗”的儀式。
這一步棋，蕭綜走得極其大膽。他已經在梁朝的最高軍權位置上，準備叛國了。
而在徐州任上的表現，更是把這種“身在曹營心在漢”的心態暴露無遺：“綜在徐州，政刑酷暴。又有勇力，手製奔馬。常微行夜出，無有期度。每高祖有敕疏至，輒忿恚形於顏色，群臣莫敢言者。”意思是：蕭綜在徐州，政令刑罰殘酷暴烈。他有力氣，能空手製服奔馬。常常微服夜出，沒有節製。每當梁武帝的敕令文書送到，他就怒形於色，群臣都不敢說話。
一個皇子，對父皇的敕令公開表示憤怒，這在等級森嚴的封建王朝裡，幾乎是不可想象的事情。但蕭綜就這麼做了。因為他已經在心裡把自己當成了“齊室的兒子”，梁武帝的一切恩賞與關懷，在他眼中都成了霸占者假惺惺的表演。
轉折點出現在普通六年（525年）。
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那一年，北魏將領元法僧交出彭城，投降梁朝。這是梁朝北伐的一次重大勝利。梁武帝大喜過望，命令蕭綜率領大軍鎮守彭城，與北魏大將安豐王元延明對峙。彭城是軍事重鎮，守住彭城，梁朝的北伐就有了立足點。
但梁武帝是個謹慎的人。兩軍相持已久，他擔心有變，就下敕令讓蕭綜退軍。
這本來是一個再正常不過的軍事決策。但在蕭綜看來，這是一個天塌下來的信號。《梁書》記載了他的內心活動：“綜懼南歸則無因複與寶夤相見。”蕭綜害怕如果南歸，就再也沒有機會和蕭寶夤相見了。
蕭綜的叛逃計劃，已經籌備了相當長的時間。他私下與北魏方麵保持著聯係，等待著一個合適的時機。而武帝的退軍敕令，讓他意識到：如果現在不走，可能永遠都走不了了。
於是，在一個深夜，蕭綜帶著幾位親信，打開彭城北門，渡過汴河，直奔北魏軍營。
《南史》描繪了極具戲劇性的一幕：他夜間潛行，與梁話、苗文寵三騎出北門，涉汴河，奔往蕭城。他自稱是“隊主”——一個基層軍官，見到元延明就行禮。元延明坐著問他叫什麼名字，他不回答，隻說：“殿下問人，自有有見識的人。”元延明派人來辨認，那人說：“豫章王。”元延明大喜，從座位上下來拉著他的手，還禮，送他去洛陽。
一個梁朝皇子，深夜叛逃，還玩了一出“裝小兵”的戲碼。如果不是元延明身邊恰好有人認識他，蕭綜的叛逃可能就真的變成了一場“小兵逃亡”的鬨劇。
但曆史沒有如果。蕭綜叛逃後，彭城梁軍群龍無首，大潰而散。《南史》說：“城中既失王所在，眾軍乃退，不得還者甚眾。”大量梁軍士兵沒能撤回，死傷慘重。梁朝苦心經營的北伐局麵，因為主帥的背叛而毀於一旦。
蕭綜的“認祖歸宗”，代價是無數梁朝士兵的生命。
第五幕：北魏歲月——從“丹陽王”到“喪家之犬”
蕭綜抵達洛陽後，受到了北魏方麵極高的禮遇。《梁書》記載：“魏以為侍中、太尉、高平公、丹陽王，邑七千戶，錢三百萬，布絹三千匹，雜彩千匹，馬五十匹，羊五百口，奴婢一百人。”
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