序幕：一個被“照鏡不見頭”的王爺
公元550年，長沙城。
一個三十多歲的年輕人，已經好多天沒睡好覺了。倒不全是因為城外王僧辯的軍隊日夜猛攻——雖然那些土山上的箭石確實像雨點一樣往下掉，城裡守軍死傷過半，活下來的人個個帶傷，空氣裡彌漫著血腥和絕望的氣息。他睡不好，是因為最近總有些邪門的事。
有一天他對著鏡子整理儀容，定睛一看——鏡子裡身子還在，脖子以上空空如也。他以為自己眼花了，揉了揉眼再看，還是沒頭。
又有一天，他看見一個巨人趴在屋頂上，兩隻手撐著地，探頭探腦地往他書房裡看。他大喝一聲，巨人不見了。
再有一天，一頭白狗，大得像驢，從城裡跑出去，消失得無影無蹤。長沙的城門可是關得死死的，這狗是怎麼出去的？去哪兒了？
他把這些事記在心裡，越想越覺得不祥。
這位倒黴的年輕人，就是本文的主角——蕭譽，梁武帝蕭衍的嫡親孫子，昭明太子蕭統的第二個兒子，河東郡王，湘州刺史。
不久之後，他的部將慕容華叛變，打開城門，放王僧辯的軍隊進來。蕭譽被活捉，押到看守麵前。他說了一句在曆史上留下回響的話：“勿殺我！得一見七官，申此讒賊，死亦無恨。”翻譯成現代漢語：“別殺我！讓我見七叔一麵，把那些讒賊誣陷我的事說清楚，死也沒有遺憾了。”
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“七官”，就是他的七叔——湘東王蕭繹，後來的梁元帝。蕭繹在兄弟中排行第七，所以蕭譽稱他“七官”。
押送的人冷冷回答：“奉命不許。”於是蕭譽被就地斬首。
這就是蕭譽的一生，在公元550年的某一天戛然而止。死的時候，大概三十歲出頭。
第一幕：太子之子和年少驍勇
場景一：“昭明太子第二子”——一個自帶悲劇基因的身份
蕭譽的身份證上寫得很清楚：梁武帝蕭衍之孫，昭明太子蕭統第二子。這十幾個字，是蕭譽一生所有悲劇的起點。
昭明太子蕭統，這個在中國文學史上留下《昭明文選》的男人，是梁武帝最疼愛的兒子。他德才兼備、溫文爾雅，堪稱南朝版“別人家的孩子”。如果一切順利，蕭統應該繼承皇位，然後蕭譽作為“皇次子”，大概率也能混個不錯的王爵，安安穩穩過完一輩子。
但命運和這個家族開了一個巨大的玩笑。中大通三年（531年），蕭統死了，年僅三十一歲。關於他的死，史書上記載了一個令人唏噓的細節：蕭統在為母親丁貴嬪選擇墓地時，聽信道士之言，在墓側埋下蠟鵝等物以厭伏不祥，後被梁武帝得知，認為他行巫蠱之事，雖然最終沒有治罪，但父子之間從此有了隔閡。不久後蕭統病逝，這段公案成了梁朝宮廷政治中的一道隱秘裂痕。蕭統之死，讓整個蕭梁王朝的繼承序列發生了根本性的動搖。
梁武帝蕭衍悲痛欲絕，麵臨一個棘手的繼承人問題：是立蕭統的嫡長子蕭歡，還是改立其他兒子？按照嫡長子繼承製的宗法傳統，蕭統死了，應當由他的嫡長子蕭歡入繼大統。但梁武帝的選擇是——立蕭統的弟弟蕭綱為太子。
這個決定，在當年引發了一場巨大的政治地震。蕭統的一眾兒子——蕭歡、蕭譽、蕭詧等——瞬間從“皇太子之子”變成了“前太子之子”，從皇位繼承的第一順位跌落到旁支。對於蕭譽而言，這意味著什麼呢？他不再是“王位繼承者”，而隻是一個“藩王”。
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