夜幕像被濃墨染透的粗布，沉甸甸地罩住了十字廟。後院的血池泛著幽幽的綠光，池沿凝結著黑褐色的垢，像乾涸的血痂。馬執事背著手站在池邊，黑袍的下擺被池底翻湧的陰風卷得獵獵作響。池子裡的黑氣比前幾日淡了不少，原先是成團成簇的墨汁，如今散成了絲絲縷縷的遊煙，在水麵上無力地翻滾，連聚攏的力氣都快沒了——那是被葉法善破煞符衝散後，又失了信徒濁氣滋養的緣故。
“廢物！都是廢物！”他猛地轉身，一腳踹在旁邊躬身侍立的黑袍人身上。那黑袍人踉蹌著撲倒在地，額頭磕在池邊的青石上，滲出血珠，卻連哼都不敢哼一聲，隻是死死低著頭。“連個養煞陣都弄不好，還讓葉法善那小子攪得人心惶惶！”馬執事的聲音壓得極低，卻淬著冰碴子，“阿羅憾長老要是怪罪下來，咱們這顆腦袋，不夠他塞牙縫的！”
“執事息怒！”黑袍人趴在地上，聲音抖得像秋風裡的落葉，“不是我們沒用，是那葉法善太邪門了！他不知道用了啥法子，讓那些村民跟中了邪似的，一個個都醒了！前日他在老槐樹下講道，唾沫星子沒乾，就有半鎮子的人來砸廟門，連陣眼吸收的濁氣都被他們的陽氣衝散了……”
“邪門？我看是你們沒用！”馬執事煩躁地踱步，皮靴碾過地上的草屑，發出細碎的聲響。血池裡的黑氣似乎感應到他的暴怒，猛地翻騰起來，化作幾張模糊的鬼臉，張開嘴卻發不出聲，很快又散成了煙。“再這樣下去，別說養煞陣成不了氣候，咱們連柳林鎮都待不下去！長安那邊還等著借這煞氣鋪路，你們想讓長老扒了咱們的皮？”
他俯身湊近血池，水麵倒映出他扭曲的臉，那雙眼睛裡布滿血絲，像餓極了的狼。阿羅憾長老臨走前的囑咐還在耳邊回響：“此陣乃大事，需以柳林鎮的濁氣為基，取百人精血為引，待煞氣順著渭水蔓延至長安，便是我教大興之時。”可現在，別說蔓延，連陣眼的黑氣都快稀薄得看不見了——那些被蠱惑的村民醒了大半，每日裡聚在鎮口痛罵十字教，陽氣盛得像團火，哪還有濁氣供陣眼吸收？
“葉法善……”馬執事咬牙切齒地念著這個名字，指節捏得發白，骨節“哢哢”作響，“這小子不除，咱們永無寧日。”
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他轉身對身後兩個精瘦的黑袍人使了個眼色。這兩人是從西域跟著阿羅憾來的，身量不高，卻透著股陰氣，腰間鼓鼓囊囊的，顯然藏著家夥。“你們兩個，去盯著葉法善。”馬執事的聲音壓得更低，幾乎貼在兩人耳邊，“他住在哪？平時跟誰來往？夜裡做什麼勾當？有半點動靜，立刻回報。”他頓了頓，做了個抹脖子的手勢，眼神裡的狠戾幾乎要滴下來，“要是他敢帶著村民來毀陣，或者跑去官府告咱們的狀，就就地解決——記住，手腳乾淨點，別留下把柄。”
那兩個黑袍人對視一眼，都從對方眼裡看到了懼意——葉法善能破煞符、識邪氣，絕非易與之輩。但馬執事的命令不敢違，隻能硬著頭皮點頭，聲音像被砂紙磨過：“是！”
深夜，萬籟俱寂。柳林鎮的狗都懶得吠了，隻有蟲鳴聲在草叢裡此起彼伏，織成一張細密的網。兩個黑袍人換上了夜行衣，黑布蒙著臉，隻露出兩隻滴溜溜轉的眼睛。他們貓著腰，借著月光穿過田埂，腳下的露水打濕了褲腳，卻渾然不覺。破廟在鎮子東頭，周圍是些廢棄的土坯房，其中一間柴房塌了半邊，斷牆歪歪扭扭的，正好能藏人。
“就藏這兒。”左邊的黑袍人低聲道，指了指柴房的角落。那裡堆著半垛乾柴，擋得住身形，又能透過牆縫看清破廟的門口，“從這兒能看見他出來進去，連咳嗽聲都能聽見。”
兩人貓腰鑽進柴房，裡麵彌漫著黴味和稻草的氣息，牆角結著蛛網。他們扒開乾柴，露出個能容身的縫隙，蹲在裡麵，眼睛像鷹隼似的死死盯著破廟的木門，大氣都不敢喘。夜風從破窗吹進來，卷起地上的草屑，迷了他們的眼，卻沒人敢抬手去擦——馬執事說了，盯不住人，就提頭來見。
他們不知道，破廟門口那棵老槐樹上，貼著一張黃符。符紙用艾草汁浸過，邊緣在月光下泛著微不可查的金光，像一片小小的魚鱗。這是葉法善傍晚布下的“警戒符”，尋常人走過無礙，可隻要帶著惡意靠近，符紙就會發燙，還會隱隱發亮——方才兩人剛靠近柴房，符紙就已經“嗡”地顫了一下。
破廟裡，一盞油燈昏昏欲睡，燈芯結著燈花。葉法善正坐在案前，翻看下山時師父給的《道門要術》。書頁泛黃發脆，邊角卷著毛，上麵用蠅頭小楷記載著各種邪陣的破解之法，其中“養煞陣”三個字下，畫著密密麻麻的注解和圖譜。他指尖劃過書頁，眉頭微蹙——這陣最陰毒的地方，是用活人的精血和濁氣滋養煞氣，陣眼需埋在聚陰之地，每日以三牲或人血澆灌，待煞氣凝成實體，便能順著水脈、地脈蔓延，所過之處，莊稼枯死，人生疫病，端的是歹毒無比。
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