子時將至，柳林鎮的夜靜得能聽見自己的心跳。十字廟周圍的空氣仿佛被凍住了，沉甸甸地壓在人胸口，帶著一股鐵鏽混著腐肉的腥氣，吸進肺裡都覺得發澀。廟牆爬滿了乾枯的爬山虎，藤蔓像老人手上暴起的青筋，死死勒著磚縫，在月光下勾勒出猙獰的輪廓——有的地方藤蔓糾結成網，像張開的鬼爪；有的地方藤蔓斷裂，露出底下斑駁的牆皮，像潰爛的傷口。廟門口那兩盞紅燈籠早就滅了，隻剩下殘破的紙罩在風裡打著旋，發出“嘩啦、嘩啦”的聲響，像有人躲在暗處磨牙，聽得人頭皮發麻。
不多時老李、王掌櫃和十幾個村民，貓著腰出現在廟牆外的老槐樹下。每個人手裡都攥著家夥：老李拎著一把劈柴刀，刀背磨得發亮，是他砍了三十年柴的老夥計；王掌櫃揣著幾包自製的藥粉，裡麵是雄黃、蒼術和艾草，遇火能嗆得人睜不開眼；趙老四扛著鋤頭，鋤刃上還沾著下午翻地的泥；其他人要麼拿扁擔，要麼攥著拳頭大的石塊，有個後生甚至把家裡的鐵犁鏵都扛來了，沉甸甸的壓得他肩膀發紅。大家臉上雖有緊張，手心裡都攥著汗，可眼神裡更多的是憤怒——是被欺騙的怒，是護家園的狠，還有一股豁出去的決心。
“你們怎麼都過來了？”葉法善看著他們，眉頭微微一皺，“我不是讓老李通知你們守在家裡，別出來冒險嗎？”
老李撓了撓頭，嘿嘿一笑：“道長，不是俺們不聽話。你想啊，柳林鎮是俺們的根，十字廟這些人騙了東家騙西家，誰家沒受點委屈？你一個人往裡闖，俺們在家裡坐不住。”他拍了拍身邊的趙老四，“老四他娘被騙走了養老的銀鐲子，哭了三天，今兒聽說要動手，非讓老四來給你搭把手。”
趙老四二兒子往前湊了湊，手裡的石頭又攥緊了些：“道長，俺們知道自己沒啥本事，可多個人多雙手，哪怕是幫著看個風，也比在家裡揪心強。再說了，邪不壓正，俺們跟著你，心裡踏實。”
村民們紛紛點頭，眼裡雖有緊張，更多的卻是一股子豁出去的勁。王掌櫃打開布包，把藥粉分了分：“道長，你就別勸了。咱們合計好了，你指哪，俺們打哪，絕不給你添亂。”
葉法善看著他們臉上的決心，心裡一暖。他知道，這些村民不是不怕，隻是更怕家園被毀、親人受難。他點了點頭，“都過來。”葉法善壓低聲音，借著樹影從懷裡掏出一個布包，打開一看，裡麵是一把三寸長的桃木釘，釘身浸得發紅，還帶著糯米的清香；另有一疊朱砂符，符紙邊緣泛著淡淡的金光，是用雄雞血混朱砂畫的。“這是‘鎖靈釘’，泡過七七四十九天的糯米水和朱砂，能釘住煞氣，黑袍人被紮到，半個時辰動不了；這是‘鎮煞符’，”他拿起朱砂符，指尖在符上一點，符紙微微發燙，“待會兒按我教的步子埋下去，形成一個圈，黑袍人隻要踏進來，就會被符力困住，像被繩子捆住似的，動不了分毫。”
他撿起一根斷枝，在地上畫了個簡易的八卦圖，乾、坤、坎、離四個方位用石子標出：“記住，咱們分四個方向站，乾位和坤位屬陽，坎位和離位屬陰，陰陽相濟才能成陣。待會兒進去，不管看到什麼怪東西，都別亂走，跟著我的步子踏‘禹步’——左足先出，踩在前方三尺；次右足，踏在左足前半尺；次左足，跟在右足側；並足，穩住身形；次右足，踏向右前方；次左足，跟上；次右足，並攏……”
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說著，他親自示範。隻見他腳步虛實交替，像在踏著無形的星圖，左腳落下時，地麵仿佛有金光一閃，右腳跟上時，又帶起一陣微風，動作看似緩慢，卻透著一股說不出的韻律。這是他師父教的“步罡踏鬥”之術，按北鬥七星的方位邁步，能溝通天地靈氣，讓符咒威力增倍。他踏到第七步時，周圍的空氣似乎都暖和了些，連風裡的腥氣都淡了幾分。
“看著像跳大神似的？”趙老四家二小子小聲嘀咕，手裡的石塊差點沒攥住，卻還是認真學著，左腳邁出去又收回來，反複試了幾次，生怕弄錯了步驟——他爹趙老四說了，葉道長的本事比廟裡的泥菩薩還靈，跟著走準沒錯。
“這可不是跳大神。”葉法善停下腳步，笑著解釋，“你看天上。”他指向夜空，“北鬥星的鬥柄現在指向寅位，正是陽氣初生的時候。踏這個步子，正好能借星力，黑袍人身上的陰氣重，最怕這個。”
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