柳林鎮的天還浸在墨色裡，雞籠裡的公雞剛抻了個懶腰，葉法善的房門就被“咚咚”敲響了。他披衣開門，見老李拎著個鼓鼓囊囊的藍布包袱站在廊下，眼泡腫得像含著水，手裡還攥著盞油燈，燈芯的火苗在晨風裡輕輕打顫。
“道長，起了？”老李把包袱往他懷裡塞，聲音帶著熬夜的沙啞，“我給你拾掇了點東西，你瞅瞅用不用得上。”包袱沉甸甸的，解開繩結一看，最底下是兩雙新納的布鞋，針腳密得像魚鱗，鞋頭還塞著曬乾的艾草；中間裹著幾張厚實的油紙，想來是防潮用的；最上麵擺著個小陶罐，封著紅布，掀開一角就飄出濃鬱的肉香——是老李媳婦熬的肉醬，油亮的醬汁裡沉著細碎的肉末，看著就下飯。
“這肉醬配乾糧吃，頂餓。”老李撓撓頭，指腹蹭過鞋幫，“長安不比咱這小鎮，聽說城裡路硬，鞋多備兩雙，別凍著腳。對了，我還往鞋裡塞了艾葉，驅潮氣的。”
葉法善剛把東西歸置好，院門外又傳來輕快的腳步聲，趙老四媳婦端著個紅漆食盒走進來，圍裙上還沾著麵粉：“道長，剛蒸的菜團子，蘿卜餡的，您路上熱著吃。”她打開食盒，裡麵碼著十個白白胖胖的團子，熱氣裹著蘿卜的清香撲出來，底下還墊著層油紙，“我還煮了十幾個茶葉蛋，您揣懷裡，涼了也能吃。”說著又從袖袋裡摸出個小紙包，塞到葉法善手裡，“這是包鹽，萬一找不到吃食，就著鹽吃也能頂一陣。”
天蒙蒙亮時，鎮口的老槐樹下已經站滿了人。王掌櫃背著個半舊的藥箱，見葉法善過來，忙掀開箱子蓋：“道長，這裡麵有治風寒的麻黃湯、止瀉的藿香丸、還有治外傷的金瘡藥，都標了用法。”他又從最底層摸出個小瓷瓶，塞過來，“這個是‘清心散’，能防迷藥，遇到可疑的茶水別碰，聞著不對勁就捏一點放鼻下。”
陳婆婆拄著拐杖，顫巍巍地從懷裡掏出個紅布包，一層層打開，裡麵是個歪歪扭扭的護身符，針腳稀鬆，上麵繡著個模糊的“安”字，絲線都泛著毛邊：“這是老婆子連夜繡的，帶上這個，保平安。”她拉著葉法善的袖子，渾濁的眼睛裡閃著光，“道長啊，到了長安要是受了委屈，就回來，咱柳林鎮人給你撐腰。”
孩子們也擠在人群裡，手裡舉著皺巴巴的畫。虎頭虎腦的小石頭舉著張畫，上麵用炭筆塗著個小人，舉著劍砍向一團黑乎乎的東西，旁邊歪歪扭扭寫著“葉道長打壞蛋”；梳著羊角辮的丫丫遞過來一張畫，畫著個大大的太陽，光芒像炸開的金線，她說：“道長走到哪，太陽就照到哪，壞蛋就不敢來了。”
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葉法善把畫一張張疊好，小心翼翼地揣進懷裡，那薄薄的紙仿佛有千斤重。他翻身上馬時，村民們又往前湊了湊，手裡捧著各式各樣的東西：李木匠塞來一把磨得鋥亮的小刀，說能削木筷能防身；張寡婦遞來塊補丁摞補丁的布，說能當包袱皮；連平時最吝嗇的趙老五，都扛來一小袋炒豆子，說路上嚼著解悶。
老李牽著馬，送了一程又一程，直到官道旁的柳樹都成了模糊的綠影，才停下腳步。他抹了把臉，想說什麼，嘴唇動了半天，最後隻憋出一句：“道長，長安不比柳林鎮，凡事多留個心眼。那血蓮教要是敢欺負你，你就……”話到嘴邊又咽了回去，他知道自己這把老骨頭幫不上什麼忙，隻能重重拍了拍馬背，“你就多保重。”
葉法善勒住韁繩，對著眾人拱手：“大夥兒回去吧。等我查清血蓮教的事，一定回來。”馬蹄揚起的塵土裡，還能聽到孩子們追著喊：“葉道長——早——回——來——”
官道兩旁的樹漸漸稀疏，柳林鎮的輪廓在晨霧中縮成一個小小的黑點，最後被地平線吞沒。葉法善回頭望了一眼，將那份沉甸甸的牽掛壓在心底，催馬前行。
露水打濕了馬蹄，泛著晶瑩的光。他從懷裡摸出那枚青銅令牌——是從馬執事貼身口袋裡搜出來的，晨光下，“朱雀街”三個字的刻痕裡還殘留著淡淡的煞氣。指尖凝聚靈力輕輕拂過，令牌頓時發出一陣輕微的震顫，紋路裡竟隱隱透出暗紅，像是凝固的血。這材質非金非鐵，倒像是某種隕石熔煉而成，上麵的花紋與血池邊的石柱符文隱隱呼應——顯然，這是血蓮教內部的信物，說不定還藏著更多秘密。
行至午時，日頭烈得像要燒起來，葉法善在路邊的茶攤歇腳。茶攤老板是個絡腮胡大漢，光著膀子擦桌子，見他背著桃木劍，忍不住搭話：“道長是往長安去？”
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