李世民病重的消息，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在長安城激起了千層浪。起初隻是宮人們私下的竊竊私語，可隨著太極殿連續三日未上早朝，隨著太醫們進進出出、神色凝重，消息終究是瞞不住了。
“聽說了嗎？陛下被惡鬼纏上了，夜夜做噩夢，現在都燒得說胡話了！”
“可不是嘛，我家鄰居在金吾衛當差，說昨夜宮裡還傳出慘叫聲，聽得人頭皮發麻。”
“這可如何是好？陛下要是有個三長兩短，這天下……”
市井間的議論越來越多，恐慌像瘟疫一樣蔓延。百姓們自發地湧向各大寺廟道觀，慈恩寺的香火排到了街麵上，三清觀的道士們忙得連飯都顧不上吃。香燭的煙霧繚繞在長安城上空，混著秋日的薄霧，竟透出幾分末日的淒涼。
朝堂之上，更是人心惶惶。大臣們每日天不亮就聚集在宮門外，伸長脖子望著立政殿的方向，盼著能傳來一絲好消息。可每次出來的內侍，都隻是搖頭歎氣，說陛下依舊“神誌不清，囈語不止”。
“照這樣下去，不是辦法啊。”吏部尚書戴胄憂心忡忡地搓著手，“北疆雖定，可西州的安置、江南的漕運，哪一樣離得開陛下的決斷？再拖下去，怕是要出亂子。”
旁邊的禮部尚書補充道：“更要緊的是民心。如今街頭巷尾都在傳‘天譴’，說陛下是殺戮太重，才被冤魂索命。若不儘快穩住局麵，怕是要動搖國本。”
房玄齡站在人群最前麵，背著手，眉頭擰成了一個疙瘩。他的須發似乎一夜之間又白了幾分，眼下的烏青比李世民的還要重。這幾日，他和長孫無忌輪流守在殿外，一邊處理堆積如山的奏折，一邊應付群臣的追問，早已是心力交瘁。
“諸位稍安勿躁。”他轉過身，聲音帶著疲憊，卻依舊沉穩，“太醫們還在想辦法，陛下吉人天相，定會渡過此劫。”話雖如此，他自己心裡卻沒底——那些太醫們昨日會診後，私下裡對他說，陛下的脈象“虛浮如遊絲，似有陰邪纏繞”，他們實在無能為力。
“那怎麼辦？總不能眼睜睜看著陛下這樣下去！”有大臣急道。
長孫無忌沉聲道：“或許……可以請方士入宮，做法驅邪。”
這個提議一出，群臣議論紛紛。有人讚同，說如今隻能死馬當活馬醫；有人反對，說方士多是江湖騙子，恐驚擾聖駕。
房玄齡沉思片刻，點頭道：“事到如今，也隻能試試了。傳朕的令，遍尋長安城內有本事的方士、道長，入宮為陛下驅邪，若能治好陛下，重重有賞！”
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旨意傳下去，卻遲遲沒有方士敢應召。
不是不想賞，是不敢。誰都知道，陛下這病來得蹊蹺，分明是邪祟纏身，尋常方士哪有本事應付？萬一治不好，惹怒了陛下（或是那邪祟），丟了性命是小，怕是還要連累家族。
一連三日，竟無一人敢入宮。
宮門外的大臣們越發焦急，房玄齡更是愁得須發皆白。他站在宮道上，望著緊閉的宮門，心中一片茫然。難道……真的要眼睜睜看著陛下就此……
“房相，長孫大人！”一個侍衛匆匆跑來，臉上帶著一絲喜色，“有位道長說，他或許有辦法！”
房玄齡和長孫無忌對視一眼，連忙道：“快請！快請他進來！”
不多時，一個身著青色道袍的中年道士被領了進來。他麵容清臒，眼神清亮，腰間掛著一柄桃木劍，看起來倒有幾分仙風道骨。
“貧道見過二位大人。”道士拱手行禮，聲音沉穩。
“道長快請起。”房玄齡急切道，“不知道長有何辦法能救陛下？”
道士沉吟道：“貧道聽聞陛下是被冤魂所擾？”
“正是。”長孫無忌點頭，“陛下連做三夢，皆是惡鬼索命，如今已是形容枯槁，神誌不清。”
道士歎了口氣：“此乃冤結太深，怨氣纏身所致。尋常驅邪之法怕是無用，需得……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲難色。
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