在這場災難中化為烏有。淼火柱看著一片廢墟的家，看著瘋癲的妻子，病重的兒子，冰冷的孫子，他覺得自己的心，也跟著一起塌了。
他變得沉默寡言，整天像個遊魂一樣，在鎮上晃蕩。人們看到他，都躲得遠遠的，像躲瘟神一樣。他們指著他的背影，竊竊私語：“看，那就是那個騙子。”“報應啊，這就是裝神弄鬼的下場。”“他家遭了天譴了。”
他聽著這些話，不反駁，也不生氣。他覺得，自己活該。他騙了那麼多人，現在，報應終於來了。
他常常一個人跑到村口的老槐樹下，坐在樹根上，一坐就是一天。他對著槐樹，喃喃自語：“爺爺，您在天之靈，看到了嗎？我遭報應了。”“大山，你在哪裡？你救救我吧。”“狐仙，你出來吧，我跟你拚了！”
可沒人回應他。連一聲狗叫都沒有。
他知道，自己體內的“那個他”，並沒有消失。它隻是蟄伏了起來，像一隻吃飽了的野獸，在暗中窺視著他，等待著下一個機會。
他能感覺到，它的存在。它在他體內，冷冷地笑著，像是在說：“這一切，都是你自找的。”
冬至，又到了。
那天，天陰得很，烏雲壓得低低的，像一塊巨大的鉛塊，沉甸甸地壓在雞鳴鎮的上空。風刮得很緊，卷著地上的塵土和枯葉，在鎮子上空打著旋兒。空氣裡，彌漫著一股土腥味，像是要下雪了。
淼火柱一整天都沒吃飯，也沒說話。他把自己關在柴房裡，坐在冰冷的地上，靠著牆，眼神空洞地望著窗外。窗外，是那棵老槐樹，光禿禿的枝丫，像一隻隻乾枯的手，伸向灰暗的天空。
阿翠在外麵敲門，喊他吃飯。他不理。淼淼淼在外麵罵他，讓他滾出來。他也不理。
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他就在那兒坐著，一動不動，像一尊石像。
夜深了，雞鳴鎮的燈火，一盞盞熄滅了。整個鎮子，陷入了一片死寂。隻有村口的老槐樹，在風中發出“嗚嗚”的怪響，像一個老人在低聲哭泣。
淩晨五點十七分，掛鐘的指針，再次重合。
淼火柱的身體，猛地一顫。他緩緩地站了起來，推開柴房的門，走了出去。他沒有像往常一樣抽搐，也沒有大喊大叫。他隻是靜靜地走著，赤著腳，踩在冰冷的泥地上，一步一步，走到了院子裡。
他抬頭看了看天，烏雲密布，不見一絲星光。他又看了看那棵老槐樹，樹影婆娑，像一個巨大的鬼影。
他從懷裡掏出一根繩子，那是他早就準備好的。他把繩子拋過院中的一根橫梁，打了個結，然後，把頭伸了進去。
他站在一張凳子上，最後看了一眼這個他生活了一輩子的院子，看了一眼瘋癲的妻子，看了一眼病重的兒子，然後，一腳踢開了凳子。
他的身體，像一片枯葉，輕輕地晃蕩著。
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