廣寧城頭，朔風凜冽。
李如鬆一身戎裝，按劍而立，目光越過仿佛要穿透層層迷霧，直抵土城之下的萬馬軍中。
自那日力排眾議，決意出關救援，至今已過三日。
這三日裡，他一邊調集標營兵馬，一邊等待蒙古長昂部的回信。
兵者，國之大事，不可不慎。
李如楨辦事利落，不過兩日便將五千標營整頓完畢，皆是遼東將門家丁部曲，盔明甲亮，刀槍如林，浩浩蕩蕩，倒也頗具氣象。
然而竇永澄的臉上卻始終籠著一層陰雲。
出征前夜，竇永澄再次求見：“李總戎，末將認為還是要等陳部堂調令，如此貿然.......”
“竇將軍，本帥知道你是為大局著想，”
李如鬆打斷他的話，到底是遼東老人，語氣還算客氣，但眼神已露不耐：“但你也看到了，女真三萬騎兵圍困土城，薛嶽和趙承武手中不過萬人，縱有堅城利炮，又能支撐幾時？土城若破，遼澤北部門戶洞開，那十萬戰俘便是現成的兵源。到那時，遼東糜爛，誰擔得起這個責任？”
“是你，還是我?”
竇永澄一時語塞。
李如鬆放緩語氣，起身拍了拍他的肩膀：“你放心，本帥此行並非貪功冒進，帶的也隻是部下標營，不會對廣寧防線造成疏漏。且從廣寧到土城不過三百裡，急行軍三日可至。長昂逼會出兵，屆時兩軍會合，加上城內兵力大致相等。據城而戰，大利與我軍，即便不能大破吳勒，將其逼退也非難事。”
“可是——”
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“報！”
正在此時，一名傳信兵匆匆入內，單膝跪地，雙手呈上一封書信。
李如鬆接過一看，臉上頓時露出喜色：“好！長昂果然對我朝忠心耿耿，見令已率部出發，約定兩日後在野狐峪與我軍會合，共援土城。竇將軍，你還有何話說？”
竇永澄沉默片刻，深深一揖：“既如此，末將祝總戎旗開得勝。”
李如鬆哈哈大笑：“這才像話。老四，傳令下去，明日四更造飯，天亮開拔！”
次日清晨，大軍如期出發。
李如鬆一身玄甲，胯下烏騅馬，走在隊伍最前，身後是數十員大小武官，鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴，五千標營士卒排成長龍，踏著晨霜向東北方向行進。
“大哥。”
李如楨策馬上前，與李如鬆並肩而行，低聲道：“竇永澄的話，也不是全無道理。女真兵勢素來飄忽，此次卻大張旗鼓圍困土城，其中會不會有詐？”
李如鬆瞥了弟弟一眼：“怎麼，你也怕了？”
李如楨搖搖頭：“不是怕，是覺得此事有些蹊蹺。不瞞大哥，近日我鑽研了一番陳部堂出道以來的戰績，頗有一些心得。吳勒曆來用兵狡詐，上次糧草被燒後，國力衰敗，照理說應該休養生息，穩固後方為宜，為何這麼快又興兵來犯？”
“正因為糧草被燒，國力衰微，內部不穩，他才要打，才必須打！”
李如鬆胸有成竹：“老四，吳勒這是被逼的狗急跳牆，想趁我遼東元氣未複之際，一舉拿下土城，用那十萬戰俘，將整個遼東拖入大亂漩渦，一則弱敵，二則重新樹立威信。
現在寒冬將至，咱們若不趁他立足未穩將其擊退，待到天寒地凍，遼澤徹底結冰化為一片坦途，女真騎兵便可長驅直入，那才是真正的禍事。”
李如楨想了想，覺得兄長說得確有道理，便不再多言。
大軍一路向東北，第一日行了八十裡，天色將晚時，在一處名叫青石嶺的地方紮下營寨。
埋鍋造飯之際，李如鬆召集眾將議事。
帳中燈火通明，李如鬆居中而坐，麵前鋪開一張羊皮地圖，上麵密密麻麻標注著遼東北部的山川河流。
“諸位。”
李如鬆指著地圖上一處標記：“此處便是野狐峪，距我軍現下駐地約百裡，距土城約百裡。此地兩山夾一溝，南北長約二十裡，最窄處僅有百步，是通往土城的必經之路。”
一名遊擊將軍皺眉道：“總戎，這野狐峪地勢險要，若有人在此設伏，我等豈不是——”
“本帥早已想到。”
李如鬆指著地圖兩側：“你看，野狐峪兩側雖是山巒，卻多為矮丘，藏不了大隊人馬。再說，吳勒的主力都在土城之下，他想伏擊我，兵力從何而來？就算他來，正好，我們和蒙古兩麵夾擊，必能大獲全勝，倒也省得本帥多跑百十裡路。”
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