盧俊義“埋下種子”的決策，迅速得到執行。經過精心挑選，一支由五十人組成的精銳小隊組建完畢。隊長由石秀擔任，他心思縝密，膽大心細，擅長潛伏與突擊，正是執行此類任務的不二人選。隊員中包括了時遷昔日麾下幾名擅長飛簷走壁、雞鳴狗盜的好手，以及數名熟悉燕雲風土人情的“複土盟”向導。
他們的任務並非攻城略地，而是如同蒲公英的種子，飄向那片淪陷已久、卻從未被遺忘的土地。
“石秀兄弟，此去凶險萬分，燕雲之地，金虜統治多年，盤查嚴密。一切以聯絡義士、探查敵情、散布聲威為重，切忌貪功戀戰，暴露行蹤。”臨行前，我鄭重叮囑。
石秀依舊是那副精乾沉穩的模樣，抱拳道：“二哥放心，石秀曉得輕重。定不辱使命，將這抗金的星火，撒遍燕雲！”
是夜，月黑風高。這支小隊如同幽靈般消失在黑風寨以北的崇山峻嶺之中，他們的身影融入了無邊的黑暗，也承載著忠義軍對那片古老土地的深切期望。
送走石秀等人，山寨的日常工作依舊。擴張在繼續，整合在深入，訓練在加強。得益於江南那條秘密渠道的物資輸入，以及自身生產力的恢複，忠義軍的後勤壓力得到了一定緩解，將士們的精氣神愈發飽滿。
然而，北方的金國，在兀術蘇醒後，局勢並未如一些人預期的那樣迅速明朗化，反而變得更加波譎雲詭。
戴宗不斷傳回來自燕京的密報：
“兀術雖醒，但傷勢未愈，無法親理政務，由其心腹完顏希尹、韓企先等人代為處理，與宗乾一派的明爭暗鬥更加激烈。”
“宗乾以‘穩定大局’為名，試圖拉攏軍中中立將領，並派人接觸南宋，似有緩和南北關係、集中精力對付內部之意。”
“支持兀術的將領則指責宗乾‘勾結南人，圖謀不軌’，雙方在朝堂上爭吵不休，幾乎拔刀相向。”
“金虜內鬥，已近白熱。”吳用分析著最新情報，眉頭微蹙，“這對我們短期有利，但需警惕兩點：其一，無論哪一方獲勝，為了鞏固權力，都可能對外用兵以轉移矛盾；其二，若宗乾一派真的與南宋達成某種默契，秦檜很可能借此機會，進一步打壓國內主戰勢力，甚至……可能會對我等施加更大壓力，以求‘邊境安寧’。”
朱武點頭附和：“軍師所慮極是。尤其是第二點，若南宋與金國某些勢力暗通款曲，我等處境將更為艱難。必須未雨綢繆。”
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新的挑戰，來自南方。
仿佛是為了印證吳用和朱武的擔憂，不久之後，戴宗帶來了一個令人警惕的消息。
“據江南沈文康那邊傳來的隱秘消息，以及我們在沿江州縣的眼線回報，臨安朝廷似乎正在秘密調動兵馬，加強江淮一線的防禦。而且，有禦史風聞奏事，彈劾‘河北武鬆等部，名為抗金，實為割據，不聽號令，恐成藩鎮之禍’，要求朝廷‘早做區處’。”
“區處？”張榮眼一瞪，“他娘的，又想剿俺們？”
“未必是明著剿。”盧俊義麵色凝重，“或許是更嚴密的經濟封鎖，或許是煽動其他勢力與我們為敵，也或許是……暗中支持金虜，借刀殺人。”
廳內氣氛一時有些沉悶。前有狼，後有虎，這局麵著實令人憋屈。
“無論如何，自身強大才是根本。”我打破沉默，“隻要我們根基穩固，兵強馬壯，無論臨安耍什麼花樣，金虜內部如何變化，我們都有一戰之力！當前首要，仍是加快整合，積蓄力量！同時，嚴密監視各方動向，尤其是江淮方向的官軍和金國宗乾一派的使者往來！”
意外喜訊，振奮人心。
就在這內外壓力交織之際，一個意外的喜訊，如同春風般吹散了聚義廳內的些許陰霾。
派往河東路聯絡的紅巾軍首領梁興、趙雲等人，不僅與忠義軍達成了共同抗金的盟約，更做下了一件驚天動地的大事——他們聯合數支義軍，在汾水之畔設伏，大敗金將撒離喝所部，殲敵數千，繳獲軍械馬匹無數，一度兵臨太原府城下，震動河東！
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