黑石山脈的輪廓在暮色中愈發巍峨，裸露的黑石如同巨獸的鱗片，泛著冷硬的光澤。
葉塵讓隊伍在山腳下的廢棄驛站紮營，自己則帶著兩名鐵匠和馬三，
趁著夜色潛入山脈深處——他要親自確認鐵礦石和煤炭礦的儲量，這是後續立足的關鍵。
“九少爺，前麵就是標記的礦點了。”馬三舉著火把，照亮前方的山洞。
洞口布滿藤蔓，若不是之前做了記號，根本看不出這裡藏著礦脈。
葉塵走進山洞，精神力瞬間鋪開——洞內的鐵礦石層層疊疊，延伸至山脈深處，儲量遠超預估；
不遠處的另一個山洞裡，煤炭堆積如山，燃燒起來足以支撐鐵匠鋪的常年運作。
他滿意地點頭，對身後的鐵匠道：“這裡的礦石質量極好，回去後立刻組織人手，秘密開采。記住，隻挑品相好的礦石，開采痕跡要掩蓋乾淨。”
兩名鐵匠激動得連連點頭——他們打了一輩子鐵，從未見過如此優質的礦脈，跟著九少爺，果然有奔頭。
三人剛走出山洞，就聽到遠處傳來馬蹄聲。
葉塵眼神一凝，示意眾人熄滅火把，隱入暗處。隻見一隊騎兵疾馳而過，朝著營地的方向而去，身上的服飾與之前的暗衛一模一樣。
“是皇帝派來的第二波追兵！”馬三壓低聲音，語氣緊張。
葉塵卻不慌不忙：“慌什麼，正好讓他們試試我們的新武器。”
他轉身朝著營地走去，“走，回去看看。”
此時的營地，已陷入一片混戰。二十名暗衛騎著戰馬，揮舞著彎刀，朝著馬車衝來。
蘇晴帶著嫂嫂們和連弩手守在營地外圍，弩箭不斷射出，卻因暗衛有備而來——他們穿著輕便的鎧甲，弩箭難以穿透，隻能暫時阻攔，無法造成致命傷害。
“九少爺回來了！”有人大喊一聲。
葉塵手持長刀，快步衝上前，對著蘇晴喊道：“換目標，射他們的眼睛和戰馬的眼睛！”
說著縱身躍起，長刀朝著一名暗衛的咽喉砍去。
暗衛連忙用彎刀格擋，卻被葉塵的力量震得手臂發麻，不等他反應，葉塵已一腳將他踹下戰馬，長刀架在了他的脖子上。
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有了葉塵的加入，局勢瞬間逆轉。
十二名流民手持新打造的長刀，配合著連弩手，朝著暗衛發起衝鋒。
暗衛們雖勇猛，卻架不住對方人多且配合默契，加上葉塵如同鬼魅般的身法，很快就死傷過半。
半個時辰後，最後一名暗衛被製服。營地前再次布滿屍體，十個活口被綁了起來，與之前的暗衛關在一起。
“把他們都押到最裡麵的馬車裡，分開審問。”葉塵吩咐道，“我要知道皇帝到底派了多少人，還有沒有後續的追兵。”
馬三領命，帶著衙役們押著暗衛離開。
蘇晴走到葉塵身邊，遞上一塊乾淨的布：“九少爺，擦擦汗吧。這些暗衛比之前的更厲害，怕是皇帝派來的精銳。”
葉塵接過布，擦了擦臉上的血跡，冷聲道：
“越是精銳，越能問出有用的信息。另外，讓鐵匠們加快打造鎧甲和長刀，下次再遇到追兵，我們要做到零傷亡。”
蘇晴點頭應下。葉塵望向黑石山脈，眼神堅定——這裡的礦脈，就是他們的底氣。
隻要能順利開采，打造出足夠的武器和鎧甲，就算皇帝派再多的追兵，他們也能應對。
而此時的囚車內，馬三正在審問暗衛。第一個被審問的，是之前被俘虜的暗衛頭目。
“說！皇帝到底派了多少人來追殺我們？”馬三拍著桌子，怒喝道。
頭目緊閉著嘴，不肯吭聲。馬三冷笑一聲，拿出一把燒紅的烙鐵：
“你不說，我有的是辦法讓你說！”
頭目看著燒紅的烙鐵，臉色慘白，卻依舊咬牙堅持：
“我就是死，也不會說的！”
就在這時，葉塵走了進來。他看著頭目，語氣平靜：
“你不說，我不勉強。但你想想你的家人——你若是死了，你的父母、妻兒，都會被皇帝以‘通敵’的罪名處死。
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