，監軍暗探藏心機
黑石寨的鐵匠鋪前，五座新砌的高爐冒著青煙，卻不見往日熾熱的火光。老鐵匠周老栓蹲在爐前，用鐵釺捅了捅爐內的煤炭，臉色沉得能滴出水來：“還是不行，這高爐看著比土爐大，燒出來的溫度連鐵礦石都化不透，白費了那麼多木材和煤炭！”
周圍的鐵匠們也都唉聲歎氣——這高爐是葉塵按“前朝工部圖紙”讓他們砌的，本以為能提高煉鐵效率，沒成想連土爐的活兒都趕不上。葉塵站在一旁，看著爐內暗紅的炭火，眉頭微蹙：“是煤炭的問題？還是高爐的結構不對？”
“都不對。”周老栓搖頭，“咱用的是黑石山脈的‘石煤’，火力本就比京郊的‘煙煤’弱；再說這高爐的‘出火口’太窄，風灌不進去，火就燒不旺。可咱沒煙煤，也沒工部那種‘鼓風器’，這高爐就是個擺設。”
葉塵沉默片刻，轉身對著身後的柳先生道：“柳先生，你曾在太學任職，可知前朝工部的鼓風器是如何造的？”
柳先生思索片刻：“依稀記得是用‘木風箱’加大‘皮囊’，靠人力拉動送風，隻是具體圖紙早已失傳。不過……我曾聽一位老匠人說，南方的燒瓷窯裡，有一種‘水力鼓風器’，靠水流帶動輪子送風，比人力省力，火力也更穩。”
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“水力鼓風器？”葉塵眼睛一亮，立刻吩咐馬三，“帶兩個人去河穀上遊看看，能不能找到水流湍急的地方，搭建水力鼓風裝置。另外，讓斥候隊去周邊州府打探，看看有沒有煙煤的消息，哪怕高價收購也行。”
馬三領命而去，鐵匠們也重新振作起來，開始拆解高爐，按周老栓的建議拓寬出火口。葉塵看著忙碌的眾人，心中清楚——打鐵是黑石寨的根基，這一關必須過去。
而此時的黑石寨議事廳內，一個穿著錦袍的中年男人正端著茶杯，眼神卻在悄悄打量廳內的陳設。他是皇帝派來的“監軍”王大人，表麵是來“協助葉塵管理黑石寨”，實則是要監視葉塵的一舉一動。
“葉巡檢使（皇帝封的虛職）這寨子裡倒是熱鬨，又是蓋高爐，又是練兵的，看來是打算在這黑石山脈長住了？”王大人放下茶杯，語氣帶著試探。
葉塵坐在主位上，語氣平淡：“王大人說笑了，我不過是想讓流民們有口飯吃，順便練練自保的本事——這山裡野獸多，之前還有流寇出沒，不練兵不行啊。”
“哦？流寇？”王大人眼睛一眯，“葉巡檢使怎麼不向朝廷求援？陛下仁慈，定會派軍來清剿。”
“不必麻煩朝廷了。”葉塵笑著搖頭，“一點小流寇，我們自己能解決。再說，朝廷事務繁忙，哪能為這點小事分心？”
王大人碰了個軟釘子，心中不滿，卻也不敢表露。他起身道：“既然如此，那本官就先去住處歇息了。葉巡檢使若是有要事，隨時找本官。”
走出議事廳，王大人立刻招來隨從，壓低聲音道：“給我盯緊葉塵的動向，尤其是鐵匠鋪和練兵場，他見了什麼人、說了什麼話，都一一記下來，每晚給我彙報！另外，悄悄去查他的糧倉和物資，看看他到底囤了多少糧食和鐵器！”
隨從躬身應下，悄然退去。王大人望著鐵匠鋪的方向，眼中閃過一絲陰狠——他倒要看看，葉塵這“安分守己”的麵具，能戴多久。
當晚，葉塵站在自己的住處窗前，精神力悄然鋪開，覆蓋了王大人的整個院落。王大人與隨從的對話，一字不落地傳入他耳中。
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