甘草順著後門的腳印走了半條街，那淺底布鞋印終究還是沒入了九市的人流裡。晨日已升得頗高，往來的腳夫、藥商踩碎了地上的痕跡，連鞋邊沾著的黃褐色粉末都混進了塵土，再難辨認。
他立在街角的老槐樹下，指尖撚了撚方才從門軸上沾到的粉末。細粉簌簌從指縫漏下，辛烈的氣味比在藥鋪裡更清晰些，混著槐樹的清香，反倒顯得有些突兀。腕間的甘草根手鏈輕輕晃著，“和”字的紋路貼在掌心，他忽然想起什麼，轉身又折回了沉香藥鋪。
鋪子門內，麥芽正蹲在地上收攏散藥，見他回來，連忙抬頭：“先生，沒找到蹤跡嗎？”
“腳印亂了。”甘草應著，徑直走向櫃台後的暗格，“你去打盆清水來，再拿塊細棉布。”
麥芽應聲跑出去，片刻就端著銅盆回來。甘草將棉布浸濕，輕輕擦拭暗格內壁——先前隻聞到氣味，此刻擦過布麵，竟留下一層淡黃褐色的痕跡，比地麵的粉末更濃鬱些。他湊近聞了聞，眉頭倏地蹙起：“不止有蒼術的辛味。”
“還有什麼？”麥芽湊過來，鼻尖都快貼到棉布上，卻隻聞到一股嗆人的藥味。
甘草用指尖蘸了點痕跡，放在鼻尖細嗅，那氣味極淡，稍縱即逝，卻逃不過他常年辨藥的鼻子：“有硫磺的味道。很淡，混在蒼術粉裡，不仔細聞根本察覺不到。”
“硫磺？”麥芽瞪大了眼，“硫磺不是能防腐嗎？偷麝香帶這個做什麼？難道是怕麝香壞了？”
甘草沒說話，目光掃過滿地狼藉的藥材。當歸、川芎、白芍散得四處都是，連角落裡裝著川貝的瓷罐都摔裂了，唯獨那枚裝麝香的紫檀木盒孤零零躺在櫃台下，盒蓋裂成兩半。他彎腰撿起木盒，指尖撫過盒內壁的暗紋——這盒子是上等紫檀木所製，雕著纏枝蓮紋樣，雖不算極品，也絕非普通貨色，可那自稱蒼術的人卻說“配不上好藥材”。
正思忖著，門外傳來腳步聲，沉香領著兩個捕快匆匆進來。捕快穿著青灰色公服，腰間掛著刀，進門就四處打量，為首的捕頭皺著眉問：“甘草先生，您說的線索在哪？”
甘草指了指地上的腳印，又遞過那塊沾著粉末的棉布：“捕頭請看，這腳印是淺底布鞋，鞋邊沾著摻了硫磺的蒼術粉；暗格裡也有同樣的粉末，絕非偶然。”
捕頭蹲下身看了看腳印，又聞了聞棉布，眉頭皺得更緊：“蒼術粉、硫磺……這賊倒是奇怪。”
沉香在一旁急聲道：“捕頭，肯定是那個叫蒼術的人乾的！他昨晚還來問過麝香，說不定是早有預謀！”
“蒼術？”捕頭抬眼，“此人何在？”
“還沒找到，但他是江南口音，半個月前來的京城，說是收蒼術藥材。”甘草補充道，指尖無意識地摩挲著木盒邊緣，忽然觸到一點異樣——盒蓋內側的縫隙裡，卡著一根細小的黑色絨毛，比發絲略粗些，泛著油光，不仔細看根本發現不了。
他用銀針小心地將絨毛挑出來，放在手心：“這東西，不像是藥材上的絨毛。”
麥芽湊過來瞧了瞧：“會不會是賊衣服上的？比如棉襖裡的棉絮？”
“不像。”甘草搖頭，“棉絮是白的，這絨毛是純黑，還帶著點油脂味，倒像是某種獸毛，或是……皮裘上的。”
捕頭接過絨毛看了看，也說不出所以然，隻好交給身邊的捕快收好：“既然有了嫌犯線索，我們先去城南客棧排查。甘草先生，您要是再發現什麼，隨時去府衙找我。”說罷，帶著捕快匆匆走了。
鋪子裡隻剩他們三人，沉香的臉色依舊發白，搓著手問：“先生，這絨毛能有用嗎？那蒼術會不會已經跑出京城了？”
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“跑不了。”甘草將木盒放回櫃台，語氣篤定，“百年麝香氣味濃烈，沾在身上至少三天散不去。他若帶著麝香趕路，沿途的藥鋪、客棧隻要有人懂藥，一準能聞出來。況且他還特意留下蒼術粉和姓名，恐怕沒打算立刻走。”
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