林子裡的風還在呼嘯，甘草拽著麥芽、拖著蒼術，幾乎是踉蹌著衝出老林的邊界。官道上的月光亮得刺眼，將三人的影子拉得歪歪扭扭，身後黑袍人的喝罵聲漸漸被風聲吞沒，隻剩下急促的喘息聲在耳畔回蕩。
“先……先生，他沒追上來……”麥芽扶著一棵白楊樹，彎著腰大口喘氣，手裡的艾草早就熄了，隻剩下一截焦黑的梗。蒼術癱在地上，臉色紫得發黑，嘴唇哆嗦著，嘴角不斷溢出黑血，腿上的傷口被汗水浸得發白，沾著的蒼術粉混著血跡，在月光下泛著詭異的黃褐色。
甘草沒敢耽擱，立刻蹲下身，撕開蒼術的褲腿。傷口周圍的皮膚已經腫得發亮，隱隱透著青黑色，附子的腥氣順著傷口往上冒，刺鼻得很。他迅速從藥箱裡掏出個小瓷瓶，倒出一點白色粉末——正是炮製過的甘草粉，又摸出一根銀針，在火折子上燎了燎，刺破傷口邊緣的皮膚，將甘草粉細細敷在上麵。
“甘草能調和諸毒，暫時能壓下附子的烈性。”甘草的動作又快又穩，指尖沾著黑血也毫不在意，“但他中的是逆藥閣的獨門毒粉，摻了硫磺和蒼術，尋常解藥沒用，得儘快找齊解附子毒的藥材。”
麥芽終於緩過勁來，湊過來看著蒼術的傷口：“那我們現在去哪找藥材？回城裡？萬一黑袍人在城門等著呢？”
這話戳中了要害。黑袍人沒追上他們，十有八九會去城南門守著，畢竟這是回城的唯一捷徑。甘草皺著眉看向遠處的老林，夜色裡那片林子像個蟄伏的巨獸，破廟的輪廓隱約可見。他忽然想起神曲說過，老林附近有間廢棄的看藥茅屋，是以前藥農看守藥田時住的，或許能暫時落腳。
“往東邊走，有間看藥茅屋。”甘草扶起蒼術，將他的胳膊架在自己肩上，“先去那躲躲，等天亮再做打算。”
蒼術虛弱得幾乎沒有力氣，全靠甘草拖著走。麥芽拎著藥箱跟在後麵，火折子的光忽明忽暗，照見地上散落的蒼術粉——那是蒼術從破廟逃出來時一路掉落的，此刻倒成了標記蹤跡的線索。約莫走了半炷香的功夫，前方果然出現了一間低矮的茅屋，屋頂蓋著茅草，門是用幾塊木板釘的，早已朽壞不堪。
推開門，一股陳腐的藥味撲麵而來，牆角堆著些乾枯的藥草，顯然是許久沒人住了。甘草將蒼術放在唯一的木板床上，又從藥箱裡拿出甘草片，用開水泡了碗濃茶湯，撬開蒼術的嘴灌了進去。溫熱的甘草茶滑過喉嚨，蒼術的喘息漸漸平穩了些，臉色也褪去了幾分紫黑。
“先生，他會不會死啊？”麥芽蹲在床邊，看著蒼術蒼白的臉，小聲問。
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“暫時死不了。”甘草將剩下的甘草茶放在桌上，目光落在蒼術懷裡的布包袱上——那包袱鼓鼓囊囊的，隱約能摸到硬物的輪廓，不用問也知道，裡麵是那枚百年麝香。“他要是死了，逆藥閣的線索就斷了。”
麥芽盯著包袱，咽了口唾沫：“那我們現在怎麼辦？總不能一直躲在這吧？陳皮館主說不定知道逆藥閣的事，要不我們去找他？”
甘草指尖摩挲著腕間的手鏈，“和”字的紋路硌著掌心，倒讓他心緒定了些。陳皮在藥行混了三十年，見多識廣，逆藥閣的名聲在江湖藥商中流傳甚廣，他不可能不知道。隻是逆藥閣手段狠辣，陳皮未必敢說實話，得拿出足夠的物證才行。
“等天亮就去藥商會館。”甘草站起身，走到門口查看動靜，外麵靜悄悄的，隻有風吹過茅草的“沙沙”聲，“把蒼術看好，別讓他跑了，也別讓他再碰那包袱——裡麵的麝香沾著毒粉，碰了會出事。”
麥芽立刻挺直腰板，像個小門神似的守在床邊：“先生放心！我眼睛都不眨一下！”
這一夜過得格外漫長。甘草靠在門框上，幾乎沒合眼，腦海裡反複梳理著線索：蒼術的江南口音、逆藥閣的“引”字銅片、黑袍人的刀疤與令牌、摻了硫磺的毒粉、十二味引藥的傳聞……所有碎片像散落的藥材，等著被“調和”成完整的真相。天快亮時，蒼術終於醒了過來，眼神渙散，卻死死抓著懷裡的包袱，嘴裡喃喃著“引藥……甘草……”
天大亮時，三人終於敢動身回城。蒼術依舊虛弱，由麥芽扶著，一路低著頭，帽簷壓得很低，生怕被人認出來。城南門的守衛果然比往常嚴格，卻沒見黑袍人的影子——想來他也怕暴露行蹤，不敢在城門附近久留。
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