甘草和麥芽順著城南的官道往白術藥田走，剛過正午，日頭毒得厲害，曬得路麵發燙。麥芽拎著藥箱，汗珠子順著額角往下淌：“先生，陳皮館主能看好蒼術嗎？他要是醒了亂跑，可就麻煩了！”
甘草腳步頓了頓，心裡隱隱有些不安。蒼術雖虛弱，卻藏著對逆藥閣的恐懼——這種恐懼往往能逼出驚人的力氣。他抬頭看向藥商會館的方向，隱約能看見屋簷的輪廓，眉頭不自覺地蹙起：“但願他能老實待著。”
兩人加快腳步，約莫走了兩刻鐘，終於抵達白術藥田。綠油油的藥畦鋪得望不到邊，肥厚的葉片上沾著晨露曬乾後留下的白痕，風一吹就翻出青白的葉背，將那股“健脾益氣”的清苦藥香揉進空氣裡，漫過田埂，纏上甘草的衣角。
“先生，你聞！”麥芽突然停下腳步，抽了抽鼻子，“有麝香的味道！”
甘草早已聞到了——白術的清苦裡，摻著一絲極淡卻揮之不去的溫厚香氣，正是百年麝香的味道，像藏在棉絮裡的火星，雖弱，卻灼得人鼻尖發緊。這氣味比預想中更濃，顯然蒼術就在附近，而且離開會館的時間，比他們料想的更早。
“他逃出來了。”甘草的眼神沉了下去，腕間的甘草根手鏈輕輕硌著掌心，“陳皮肯定沒看好他。”
兩人放輕了腳步，踩著鬆軟的泥土往藥田中央走。氣味越來越濃，最終定格在一個比人還高的草垛旁——那是去年的乾麥秸，泛著淺黃的色澤，被風吹得微微晃悠，隱約有細碎的響動從裡麵傳出來——不是麥秸摩擦的“沙沙”聲，是人的喘息，輕得像漏了氣的風箱。
“先生，肯定是蒼術！”麥芽壓低聲音，攥著藥箱的帶子，指節都泛白了。他眼神亮得驚人，卻又忍不住往甘草身後縮了縮——昨晚黑袍人的刀光在腦子裡晃，此刻連草垛的影子都顯得猙獰。
甘草沒說話，指尖無意識地摩挲著腕間的甘草根手鏈。“和”字的紋路被體溫焐得溫熱，倒讓他紛亂的心緒穩了些。離草垛還有三丈遠時，裡麵的響動突然停了。緊接著，一道灰影猛地從麥秸後竄出來，手裡攥著把從草垛旁撿來的鏽跡斑斑的短刀，刀尖對著他們，抖得厲害。正是蒼術。
他比在會館時更狼狽了。灰布衫被後窗的木刺劃開了好幾道口子，露出裡麵滲血的傷口，腿上的包紮鬆垮垮掛著，黑血已經浸透了布條，順著褲腳滴在泥土裡，把一小片白術根都染得發暗。他臉色白得像宣紙，嘴唇卻紫得發黑，顯然附子毒又發作了，可那雙眼睛裡滿是警惕，像被逼到絕境的野狗。
“別過來！”蒼術的聲音嘶啞得幾乎聽不清，短刀顫得更厲害，“這麝香是我的！誰也別想搶！”
麥芽嚇得往後跳了半步，差點撞翻身後的藥筐。甘草卻依舊往前走，腳步穩得像踩在青石板上，直到離蒼術隻有一丈遠才停下。他沒看那把晃眼的短刀，目光落在蒼術懷裡緊緊抱著的油布包上——包得嚴嚴實實，卻擋不住那股越來越濃的麝香味。
“我不是來搶麝香的。”甘草的聲音很輕，像白術藥田的風，“我是來救你的。”
“救我？”蒼術嗤笑一聲，笑聲裡帶著咳血的嘶啞，“逆藥閣的人都要殺我，你能救我？別騙我了！你們要麼是逆藥閣的同夥，要麼是官府的人，都想要麝香！”
“逆藥閣要的是麝香，更是你的命。”甘草緩緩抬起手腕，露出那串磨得發亮的甘草根手鏈，最末的“和”字在陽光下閃著微光，“我是中和堂的甘草，你昨晚在沉香藥鋪見過我——我懂藥，也懂逆藥閣的手段。你腿上的傷是‘蒼術硫磺毒’，隻有我能暫時壓製，再拖半個時辰，神仙也救不了你。”
蒼術的目光落在手鏈上，又猛地掃過甘草的臉。昨晚在沉香藥鋪的記憶碎片湧上來：櫃台後那個撚藥的清瘦身影，說“附子需甘草調和”的篤定語氣，還有此刻眼神裡的平和——沒有貪婪，沒有殺意，倒像他小時候在江南藥廬見過的老醫師，帶著點“藥能醫人，亦能醫心”的溫厚。
短刀抖得輕了些，蒼術的喉結滾了滾，想說什麼，卻突然劇烈地咳嗽起來，身子彎成了蝦米，一口黑血“噗”地吐在麥秸上，濺起細小的血珠。他懷裡的油布包差點掉在地上，被他死死按住，指節都泛白了。
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