後院藥房的門是虛掩著的，推開門時，一股混雜著陳年黴味、乾枯藥氣與梅雨潮氣的味道撲麵而來，嗆得荊芥忍不住捂住口鼻打了個噴嚏，連帶著眼角都沁出了淚。雨絲順著屋簷往下淌，在門檻外積起一小灘水，倒映著藥櫃歪斜的影子——梅雨的濕氣像是長了腳，鑽進木頭縫裡啃噬，藥櫃的邊角都生了層淡綠的黴斑，像蒙了層臟汙的苔衣，櫃上的銅鎖鏽跡斑斑，輕輕一碰就簌簌掉渣，落在青石板上發出細碎的聲響。
“這藥房多久沒打理了？”甘草伸手拂過藥櫃頂麵，指尖沾了層薄薄的灰，指尖搓動時能感覺到細小的顆粒。他的目光掃過排列整齊的藥鬥，白術、茯苓、山藥這些常用藥材的藥鬥敞著口，裡麵的藥材蜷縮乾癟，邊緣泛著枯黃，顯然是許久沒翻動過；反倒是角落裡標注“雄黃”的藥鬥關得嚴實，銅鎖上的劃痕比別處深些，像是被人反複摩挲過。
雄黃跟在後麵，脊背挺得筆直，臉色卻像被雨泡過的紙，泛著青白，唯有嘴角強撐著硬氣：“前幾天下雨潮得很，雄黃性烈怕潮，自然要關緊藥鬥。我這潤安堂的藥材都是從正經藥商手裡進的上等貨，你儘管查，查不出偽品，可得還我清白！”他說著，指尖無意識地摩挲著腰間的藥囊——那是他師兄，也就是黃連父親傳下來的舊物，囊口的流蘇磨得隻剩半截，邊角還沾著點陳年藥末。
“是否清白，查過便知。”甘草沒理會他的辯解，側身示意荊芥取來乾淨的白瓷盤，瓷盤邊緣還帶著窯燒的冰裂紋，“把雄黃藥鬥裡的藥材倒出來。”
荊芥應了一聲，上前去開鎖。銅鎖“哢嗒”一聲彈開，鎖芯裡掉出幾星鏽屑，落在瓷盤裡發出清脆的響。他掀開藥鬥蓋子，一股刺鼻的氣味先湧了出來，不是雄黃該有的辛香，反倒帶著點金屬的腥氣，像生鏽的鐵器泡在水裡的味道。藥鬥裡的雄黃顆粒堆得齊整，甚至能看出被人刻意撫平的痕跡，可顏色卻是暗橘色的，比尋常正品淺了幾分，表麵還蒙著層細碎的粉末，輕輕一吹就簌簌往下落。
“這就是你說的正品？”甘草拿起一粒放在指尖撚了撚，顆粒瞬間散成粉，指尖傳來細膩的觸感，鉛腥味比藥渣裡的更重，直衝鼻腔。他又從行囊裡取出一小包自己帶來的正品雄黃，倒在瓷盤另一側——正品顆粒飽滿，橘紅鮮亮得像燃著的火星，撚起來堅硬緊實，湊近聞有淡淡的辛香，混著點泥土的清冽。
“這……這不可能！”雄黃的聲音發顫，耳尖的紅迅速蔓延到臉頰，喉結上下滾動了好幾次才擠出話來。他上前一步就要去碰瓷盤裡的藥材，手腕卻控製不住地抖，“我上周進的還是正品，紅得發亮，怎麼會變成這樣？定是黃連！定是你這小子偷換了我的藥材！”
黃連剛跟著走進藥房，聽見這話立刻瞪圓了眼，額角的青筋都跳了起來：“師父你胡說！我根本沒碰過雄黃藥鬥！這鎖平時都是你自己貼身帶著，鑰匙串在你褲腰上，我怎麼換？”他說著，轉身指向藥鬥旁的賬本，賬本的紙頁泛黃，邊角卷著邊，“上月的進貨記錄還在，上麵明明白白寫著雄黃是從‘百草行’進的，二兩銀子半斤，你自己去對！”
甘草拿起賬本翻看起來，字跡是雄黃的，筆鋒剛硬，卻在“百草行”三個字上寫得格外潦草，記錄得倒也算清楚，上月十五確實從百草行進了半斤雄黃，單價比市價低了兩成，旁邊還畫了個小小的問號，像是當時就存了疑。“這百草行是什麼來頭？為何價格比別處低這麼多？”
雄黃的眼神猛地躲閃開來，落在藥櫃的黴斑上，聲音越來越小，像蚊子哼哼：“是……是個穿灰布長衫的人介紹的，說是逆藥閣的關係，能賒賬，價格還便宜。”他頓了頓，喉結又滾了滾，終於泄了氣，“我欠了聚義堂三百兩高利貸，利滾利快翻到五百兩了，他們天天堵在藥館門口，我想著能省點成本，就進了些……”
“逆藥閣？”甘草眼神一凜，指尖在瓷盤邊緣敲了敲，發出清脆的響。他拿起瓷盤裡的偽雄黃，又取出火折子點燃。黑煙瞬間升起，帶著刺鼻的氣味，像燒著了塑料，燒過的地方留下黑灰色的殘渣，一撚就成灰；而旁邊的正品雄黃點燃後冒黃煙，像燃著的艾草，燃儘後是橙紅色的灰燼，還能看出顆粒的輪廓。“這偽品裡摻了大量鉛丹和砒霜，毒性比正品強十倍不止。百草行根本是逆藥閣用來流通偽藥的幌子。”
這話一出，藥房裡的空氣像凍住了。荊芥攥緊了水火棍，指節泛白，棍身都被握得發燙：“先生，我這就派人去查百草行！抄了他們的老窩！”
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