油燈的火苗跳了一下，燈芯積了一粒細小的炭灰。甘草的手指仍壓在《秘藥錄》“行”字右下角的殘印上，那倒鼎之形如一枚烙進紙裡的暗記，不顯於初視，卻經不得細究。
門被推開，蘆根走進來，手中信箋邊緣微卷，泥封已啟。
“剛到的。”他將信遞出，未多言。
甘草接過，熟地的筆跡乾澀而急促，墨痕斷續，似寫於病中：“師尊突患中風，不能言語，唯手顫指向書房空匣……川芎叔當晚與其爭執，次日古方便失。”
他目光停在“爭執”二字上。
當歸年高德劭，川芎為其同門晚輩，素有嫌隙，因傳方之事齟齬多年。如今古方失竊，正值逆藥閣蠢動之際，豈是巧合？
他想起輕粉在牢中所言——逆藥閣不為財，而在控脈。偽附子、偽烏頭，皆非終局，而是試毒鋪路。若有一方可引百藥共鳴，使毒藏於良劑而不顯，再借大宗藥路散播四方，其勢便如江河潰堤，無人可擋。
《養血秘要》——此方若真含“引藥”之理，便是鑰匙。
他閉目片刻，再睜時已無遲疑。
***
次日清晨，潤安堂門前石階掃得乾淨，簷下銅鈴隨風輕響。雄黃立於階前，手中捧一紫檀小匣，漆麵溫潤，鎖扣以銀絲纏繞。
甘草走近，他未開口，隻將匣子遞出。
“川蜀正品雄黃三錢，另附我親手製解毒丸三粒。”聲音低緩，卻不容推拒，“你若北上，未必再遇純藥。”
甘草未接。
“若我不去，你可安心？”
雄黃一頓，眉峰微動。
“不能。”
“那便是了。”甘草接過匣子，入手沉實，“我去，不是為當歸一人，也不是為熟地一封書信。”他頓了頓，“是因那‘逆序而行’四字，還未走完。”
雄黃望著他，良久，緩緩點頭。
兩人之間曾有猜忌，有隔閡，有因阿膠偽藥案而起的怒火與委屈。如今皆化作此刻無言的托付。
甘草將匣子收入行囊，未再多語，轉身欲行。
“甘草。”雄黃忽然喚住他。
他回頭。
“若見川芎……替我問一句，當年他為何不肯收我為徒。”
甘草微微一怔。
雄黃嘴角略牽，竟有幾分自嘲：“他說我心太硬，配不上醫者仁心。如今想來，或許他是對的。但我這雙手，終究還是煎出了真藥。”
甘草凝視他片刻，終道：“我會帶到。”
***
碼頭石階浸在晨霧裡，江麵浮著薄煙，漕船尚未啟錨，船夫正檢查纜繩。蘆根陪行至此，從袖中取出一封信的副本，折角處有熟地補注的一行小字：
“川芎曾怒言‘不給古方，遲早有人搶’——如今真被搶了。”
甘草默然接過，指尖劃過“搶”字。
此前他尚疑古方失竊或為內鬥所致，如今看來，更像是被人利用嫌隙，順勢而入。川芎與當歸爭執在先，外人趁亂取方，順理成章。
逆藥閣慣用此術——不強攻，隻誘裂。
白術之死，因阿膠與蒼耳子私利相勾；輕粉落網，因貪財而失守；蒼耳子低頭，因懼禍而求生。他們從不正麵出手，隻等人心生隙，便如黴菌入木，悄然蝕儘。
如今北方生變，古方被盜，當歸中風，川芎怨怒——每一步，都像是被誰算準了的棋。
他忽而想到那青銅模具上的紋路，拆解後成“逆藥閣”，而“逆”者，非反道，而是倒序行事，顛倒本源。
若《養血秘要》中真藏“引藥”之法，逆藥閣奪之，未必是要用其療病，而是要反其道而行——以養血之名，行控心之實。
麝香、偽附子、古方……所有線索終於在此刻交彙。
這不是一起竊案，而是一場布局多年的滲透。
他抬頭望向北岸，霧氣未散，遠處山影隱約。
黃連快步追來，手中握一束曬乾的黃連葉，用青布條紮緊，葉麵泛著淡黃光澤。
“這是我三蒸三曬的。”他將葉束遞出，“清心去火，願您一路清明。”
甘草接過，感受到布條下年輕手掌的微顫。
“你不必去。”黃連急道，“讓我隨行！我能幫您查案！”
“你留著。”甘草搖頭，“雄黃需要傳方之人。”
“可我也能——”
“當歸病倒，川芎心怨，北方已亂。”甘草打斷他，“若江南再無人守住藥根，他們便真的贏了。”
黃連嘴唇動了動，終是低下頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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