院門未開，人聲已沸。
百姓圍聚階下，指指點點。川芎立於門前，雙掌拍門，力道震得鐵環嗡鳴。他衣襟半敞，額角青筋暴起，嗓音撕裂：“我沒拿！你們讓我說多少遍！”
熟地站在一旁，嘴唇微顫，幾次欲上前又被推回。他目光遊移，不敢看川芎，也不敢看門內。
甘草撥開人群，步上石階。他未停頓，徑直走到川芎身側，聲音不高，卻壓住了喧嘩：“若你未偷，何懼查證？”
川芎猛地轉頭，眼中血絲密布。他盯著甘草，像是要撲上來撕扯，卻又在那一瞬僵住。他認出了這個人——江南來的藥理行家，師尊曾親口稱其“辨毒如見骨”。
“你是誰？”他啞聲問。
“來查古方為何失蹤。”
川芎冷笑：“官府查過三遍，腳印、門窗、鎖鑰，一樣沒少。他們說沒人進來過，那書卻沒了——不是我，還能是誰？”
“所以你才這般急著進書房？”
“那是我的地方！”川芎吼道，“我從小就在那兒抄方、研藥、守火候！現在倒成了賊窩？讓我連門檻都不能踏？”
甘草不答，隻回頭看了熟地一眼。
熟地點了點頭，抬手叩門。
門開一線，仆役探出身，神色緊張。熟地低語幾句，門扉緩緩拉開。甘草邁步而入，川芎遲疑片刻，也跟了進去。
庭院寂靜，藥旗垂落。西廂窗紙昏黃，隱約可見人影臥床不動。
白芍坐在簷下小凳上，手中攥著一方舊帕，指節發白。她聽見腳步聲，抬頭望來，眼眶紅腫，嘴唇乾裂脫皮。
甘草走近，在她對麵蹲下，從袖中取出一片薄如蟬翼的香片，遞過去：“含著，能穩氣息。”
白芍怔了怔，接過放入口中。一股清苦後泛甘的氣味在舌根化開，呼吸漸漸平順。
“那晚……”她開口，聲音沙啞，“師尊喝完湯藥，忽然躁動起來，抓枕頭砸地，嘴裡說不出話，隻指著書房方向。”
“湯藥是你煎的？”
“是。用的是老法子，七蒸九曬黃精配當歸根末，加三錢炙甘草提味。”
甘草微微頷首。
“可他喝了之後，臉漲得通紅，像火燒一樣。我們趕緊扶他躺下，他又拚命搖頭，手指一直戳向書匣。”
“書匣原本放在何處？”
“床頭櫃。從不上鎖，他說‘信人者，方可傳方’。”
“後來呢？”
“我跟熟地帶他去躺下，川芎衝進來要進書房，說要查是不是有人動過。我們攔著他，怕他衝動。等再回去看時——”她聲音一顫，“匣子開了，裡麵空了。”
“官府來之前，誰碰過書匣？”
“沒人。”
“真沒人？”
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她咬住下唇，良久才道：“……川芎碰過。他打開看過，然後摔在地上。”
“因為他以為是師尊藏了方子，不傳他？”
白芍低頭，不再言語。
甘草起身，轉向西廂。
門虛掩著，他推門而入。
當歸躺在榻上，蓋著厚被，麵色灰敗。他聽見動靜，緩緩睜眼，目光渾濁卻有力。見到甘草，他喉嚨滾動，發出“嗬嗬”之聲，右手抬起，顫抖著指向床頭空匣。
甘草走近，俯身道：“您想說什麼？”
當歸手指一頓，改向門口方向，再緩緩劃了個圈，最後停在胸口。
“東西不在屋裡？”甘草低聲問，“而在您心裡？”
當歸微微點頭，隨即劇烈咳嗽起來。
甘草退後兩步，退出西廂。
川芎站在廊下，雙手抱臂，冷眼看人進出。
“你當晚為何非進書房不可？”甘草問他。
“因為我知道有人要動手。”川芎冷冷道，“師尊病前半月，有人夜裡翻牆進院，被狗驚走。我報了官，官府說無跡可尋。可我知道——有人盯上了《養血秘要》。”
“那你可知，誰最有機會在不破門窗的情況下取走古方？”
“除了家裡人，還能有誰？”川芎眼神銳利，“但我沒拿。我不屑用這種方式拿。”
甘草未置可否，轉身朝書房走去。
熟地緊隨其後，腳步略顯慌亂。
書房門上貼著官府封條，墨字猶新：“未經許可，不得擅入。”
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