甘草的手從窗欞上收回，院中鋤聲再起，他沒有回頭。
腳步穿過回廊，青磚縫裡的灰土被踩出細碎裂紋。守在院外的衙役首領迎上來，抱拳待命。甘草隻道：“封鎖四門，查藥市所有外來藥商，左臉帶刀疤、穿黑衣、江北口音者，代號‘三棱’。”聲音不高，卻字字釘入耳中。那人領命而去，靴底踏過石階，迅速隱入街角。
甘草未停步，徑直走向府門。白芍的身影早已不見，門環銅綠斑駁，映著天光發暗。他抬手按了按袖中模具，邊緣硌著腕骨，那“逆”字的刻痕仿佛還在指尖遊走。
城東藥市，杏林閣後巷。
日頭偏西，藥鋪後門半掩，掌櫃正低頭清點一包藥材，油紙尚未封口。黑衣男子立於陰影處，左臉刀疤自眉尾斜劃至唇角，在斜陽下泛出淡白。他遞出一隻陶罐，低聲道：“初七樣，照舊。”掌櫃點頭，伸手去接。
巷口忽有哨響。
十餘衙役從兩側牆後衝出，鐵鏈嘩啦作響。黑衣人反應極快，右手一翻已抽出短刀，刀刃橫掃，兩名差役手臂濺血後退。他旋身欲逃，卻被三人合圍，腳下絆索突起，身形一滯，鐵鏈已纏上脖頸。掙紮間，腰間銅牌滑出，反光一閃——“逆”字清晰可辨。
甘草從巷口緩步走近。
他不看地上掙紮之人，目光落在那枚令牌上。取下，翻轉，背麵無字，但邊角磨損與輕粉所用模具如出一轍。他收起令牌，蹲下身，從對方懷中搜出一張折疊紙條，展開僅一行小字：“樣成，候令。”
“押往衙署。”他說。
問案堂前廳，燭火初燃。
三棱被鐵鏈鎖在木樁上，衣襟染血，臉上卻無懼色。甘草坐於主位，未開口，先將紅粉樣本倒入瓷碟，推至案前。粉末呈暗紅色，微泛油光。
“認得此物？”他問。
三棱冷笑：“活血增效粉，市麵常見。”
“市麵不賣偽附子。”甘草聲音平穩，“你給熟地的粉，含三分偽附子、兩分朱砂末、一味不明草灰。煎煮後激脈損陰，久服必致中風。”
三棱嘴角抽動一下，仍不言語。
甘草又取出令牌，置於紅粉旁。“‘逆’字為記，輕粉造模，你與逆藥閣同源。供詞在此，隻需你簽押。”
“我與什麼閣都無關。”三棱終於開口，嗓音沙啞，“我隻是個跑腿的，收錢辦事，不知上頭是誰。”
“那你可知熟地為何要這粉？”甘草盯著他，“他想救當歸，你卻拿毒藥充良方。若非及時截下，當歸早已暴亡。”
“他要什麼，我不管。”三棱抬頭，“我隻管交貨，收錢，走人。”
“每月初七，定點交接。”甘草緩緩道，“你在杏林閣後門，用陶罐裝粉，換銀五兩。上月十三你還去過城南枯井巷，見了一個戴鬥笠的女人——那是誰？”
三棱瞳孔微縮。
甘草繼續：“你左肩舊傷每逢陰雨作痛，今日雖晴，你仍習慣性按壓。那傷是三年前在江北渡口留下的，刀口由外向內斜切，應是被人伏擊。你本是藥農，因家貧被雇運貨，後來失足落水，被‘他們’救起，從此替他們做事——我說得對嗎？”
三棱沉默良久，忽然笑了：“你說得像親眼見過。可你拿不出憑證，也撬不開我的嘴。”
“我不需你開口。”甘草起身，將紅粉與令牌收入綢袋，“你今日被捕，明日便有人察覺風聲。若幕後之人急於滅口，自會行動。我隻需等。”
三棱笑容僵住。
甘草走到門口，忽又停下：“你說你是跑腿的。可跑腿的人，不會隨身帶‘逆’字令。那不是信物，是身份。你不是底層，是執令者之一。”
門開，風湧入。
三棱猛然抬頭，眼中閃過一絲驚意，隨即又被冷意覆蓋。
衙署後牢，鐵欄森然。
甘草站在牢外，看著三棱被推進死囚室。獄卒鎖上門，鑰匙轉動兩圈。他未離去，取出袖中古方殘頁，再次展平。背麵那行小字仍在：“引藥三錢，佐以甘草，忌與附子同用。”筆跡細勁，似出自當歸之手。
他將殘頁折好，放入懷中。
轉身時，一名文書小吏匆匆趕來，雙手捧冊：“先生，杏林閣近三個月交易簿已調來，其中十七筆藥材購入無來源記錄，且多為朱砂、雄黃、附子粗料。”
甘草接過翻開，指腹掠過幾行墨字。某頁角落，一個不起眼的符號引起注意——是個倒寫的“品”字，三粒點呈三角排列。
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