甘草推開當歸府正廳的門，手中絹冊邊緣已被指腹摩挲得微卷。他未落座，徑直走到長案前，將《養血秘要》全卷攤開，指尖停在末頁一行小字上：“此方需甘草三錢調和，否則養血變燥血，傷人臟腑。”
熟地跪在案前，雙手撐地，肩頭微顫。他抬眼看向那行字，嘴唇動了動，卻沒出聲。
“你煉的‘速生血藥’，不含甘草。”甘草聲音不高，卻像刀鋒劃過薄紙，“偽附子三分，朱砂末兩分，再加一味不明草灰——這些不是增效，是催毒。你師父本就氣血不穩，此藥入體，溫補之性無製，反成烈火焚陰，脈絡激蕩，中風之症由此而發。”
“可三棱說……這是良方！”熟地猛地抬頭，“他說隻要加快藥效，就能喚醒師尊神誌！”
“若真是良方，為何不敢明麵遞藥？為何藏‘逆’字令？”甘草從袖中取出銅牌，輕輕放在案上，“這令牌與輕粉所用模具同源，刻痕走向一致，連邊角磨損都如出一轍。他們不是救人，是在試藥。你是他們的引子，是你師父的藥引。”
熟地喉頭一哽，臉色驟白。
甘草又取來一隻瓷碟，倒出少許暗紅粉末——正是此前自小藥房搜出的殘樣。“你看這色，油光浮麵，是經火焙炒過的偽附子粉。正品附子需九蒸九曬去毒性，此物未經炮製，藥性暴烈。你以之為‘速效’根基，等於在病人身上點火。”
“我……我隻是想救他……”熟地聲音發抖，“我想突破古法煎熬之限，讓補血之效一日而成……我以為……我以為走的是新路……”
“醫道無捷徑。”甘草收回瓷碟，“古方之所以為古方，不在守舊，而在知衡。補中有緩，急中藏靜，陰陽相濟，才是長久之道。你舍甘草之緩，棄調和之本，隻求一個‘快’字，便已背離醫心。”
熟地雙膝一軟，伏地不起。
片刻後，他緩緩起身，走向角落藥櫃。拉開底層暗格，取出三個陶罐，一一擺在案上。罐口封泥完好，但標簽已被刮去。
“這是我私藏的半成品。”他聲音低啞，“共十二劑，差三劑便可湊足所謂‘引藥’之數。”
甘草盯著那三罐，問：“十二味？”
“三棱說過，集齊十二味‘引藥’，可激活藏於正品中的主毒。”熟地苦笑，“他們稱之為‘神藥’，能控脈、亂神、奪命於無形。而我這‘速生血藥’，不過是第一味引子。”
“所以你師父中風，並非偶然。”甘草緩緩合上《養血秘要》，“有人早知此方缺甘草則成毒，故意誘你走上這條路。古方失竊，書房混亂，都是為了掩蓋真正目的——不是偷書，是換方。”
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熟地猛然抬頭：“你是說……有人早就改過方子？”
“不然為何門檻縫隙會有黃褐粉末？為何酒壇夾層藏著殘卷？”甘草目光沉靜，“真正的賊，不需要拿走書。他隻要讓你相信書丟了，你就不會去查原方真偽。而你慌亂之中自作主張，正好落入圈套。”
熟地渾身顫抖，終於痛哭出聲。
白芍立於屏風側，手中握著一方素巾，指尖微微發白。她未上前，隻是靜靜聽著。直到此刻，才低聲問道：“先生，那‘引藥’陰謀，是否已破？”
“首環已斷。”甘草答，“三棱被捕，熟地醒悟，‘逆藥閣’北地布局暫止。但他們既敢伸手至此，必有更深根係。江北半夏莊，恐是下一處樞紐。”
白芍點頭，轉身欲去。
“等等。”甘草叫住她，“請喚川芎來一趟。另，請你代讀一段話——出自《養血秘要》第三卷，第十七頁。”
片刻後，川芎踏入廳內，手中仍攥著那本筆記，眉頭緊鎖。他掃了一眼伏地的熟地，又看向甘草，語氣冷硬：“叫我何事？師父尚未清醒，我沒空聽審案餘波。”
“不是審案。”甘草翻開絹冊，“是讀方。”
白芍站定，清聲念道：“活血需配養血，如風助火而不焚屋；攻邪勿傷正氣，似雨潤田而不淹苗。二者相悖，實則相成。偏執其一，則醫術成刀；兼而用之，方可通絡延年。”
當歸房中傳來輕微響動。
簾幕微掀，一名婢女扶當歸坐於輪椅之上，推至廳門。他雖不能言，但雙目清明，目光落在川芎身上，緩緩點頭。
川芎怔住。
甘草指著絹冊一頁：“古方確有‘加川芎三錢以通經絡’之法，用於氣血凝滯之症。但前提須先以四物湯養血為基，待正氣稍複，再徐徐引入活血之藥。若本末倒置，強行為通，便是耗血損陰，徒增危症。”
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