甘草的手推在藥窖內門的銅環上，鐵軸滯澀地發出一聲輕響。他將火折子湊近壁角油燈，燈芯微顫，旋即燃起一團昏黃光暈。光影搖動間，半夏的屍身蜷於梯口，衣襟半敞，嘴角凝著灰白泡沫，臉色青黑如染墨。
他蹲下，避開地麵濕痕，先看唇色，再探瞳孔——確是半夏堿中毒之象。可指尖拂過死者右手，卻觸到一層細粉，淡黃如塵，附著在指縫與掌紋之間。他撚了撚，粉末滑膩無渣，不似根莖汁液風乾所致。
“這不是半夏汁。”他說。
紫蘇葉舉燈靠近，光映牆角。甘草目光掃過屍體手中緊握的斷莖——切口參差，皮肉撕裂，顯係徒手拔斷。他抬頭，順著拖拽痕跡回溯，泥土溝槽自內門延伸至屍旁，方向由裡向外，仿佛有人試圖移動屍體，中途放棄。
他緩步繞至藥架後方，忽停步。地麵泥塵上，一串淺底布鞋印自暗處浮現，步距緊湊，落點偏斜，鞋邊粘著細小絨毛，泛著烏頭特有的灰綠色澤。他蹲身細察，絨毛尚帶濕氣，應是近日沾附。
“這腳印……”紫蘇葉低聲道，“不是生薑的。”
甘草未答。他記起上一刻生薑所穿粗靴底紋寬深，與此截然不同。而天南星錦履華貴，鞋底壓花規整，亦不符。此人是誰？何時進出？
他轉身走向牆角一隻桐木箱，箱麵刻有“南”字私章，漆色陳舊，邊角包銅已生綠鏽。他掀開蓋板，內裡空無一物，唯餘淡淡腥氣，似曾存放過炮製未儘的烏頭塊根。
“你見過此箱？”他問身後。
生薑搖頭：“從未。”
甘草手指摩挲私章邊緣，心中微動。若鑰匙僅由生薑保管，外人不得入內，此箱何來？誰置？何時？
他折返屍旁，再看那層淡黃粉末。俯身輕嗅，氣息極淡，近乎無味，但鼻腔深處略有一絲麻感。他取出袖中瓷瓶，倒出少許當歸粉，與之並置比較——色澤相近，質地卻異。當歸粉鬆散易揚，此粉則微結團粒，似經特殊研磨。
“你進窖時，可曾見他手中有藥？”他問生薑。
“沒有。”生薑聲音低啞，“我隻當他已死，未敢翻動。”
“你說他昨夜要取樣，為何不帶工具？”
“莊主有時親驗藥材，慣用手掐斷觀察斷麵。”
“可這斷口不像掐的。”甘草直視他，“是掙紮中硬扯下來的。”
生薑喉結滾動，未語。
甘草又問：“你隨身帶的生薑汁，可否打開？”
生薑解下腰間小罐遞上。甘草啟封嗅聞，辛辣撲鼻，確為新鮮榨取，無腐無雜。他蘸指輕嘗，舌尖立現灼麻，反應真實。
但他仍不動聲色：“若真中毒，灌薑汁可延命片刻。你既第一時間發現，為何未施救？”
“我……我以為他已經斷氣。”生薑低頭，“氣息全無，脈也摸不到。”
甘草盯著他袖口泥痕——深褐濕土，與藥窖地麵一致。可信，卻仍有疑點：若人已死，何必拖拽？若未死，怎不施救？且那淡黃粉末，絕非半夏所有。
他起身，走向內門鎖具。銅鎖完好，鑰匙仍在生薑手中。外門鐵扣亦未動。除非另有通道，否則凶手無法出入。可田下暗管僅用於灌溉，容不下成人穿行。
除非——根本無需出入。
他忽然想到什麼，回頭問：“半夏平日是否獨自進窖？”
“是。”生薑答，“除我之外，無人持鑰。”
“那賬本呢？日常出入記錄在何處？”
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“在廳堂書案。”
甘草點頭，暫不追問。他知道，此刻不宜提及賬目，以免打草驚蛇。
正欲再查地麵腳印去向，忽聽門外腳步急促。天南星推門而入，錦袍帶風，眉宇含怒。
“你們查夠沒有？”他冷聲道，“莊主屍骨未寒，你們翻箱倒櫃，成何體統！”
紫蘇葉上前阻攔：“天老板，案情未明，請勿乾擾勘查。”
天南星拂袖：“我不管你們查什麼，但那株烏頭幼苗，莫要汙蔑我種毒害人！”
他說著，竟抬腳踢開屍旁那株被遺落的烏頭苗。嫩莖斷裂，根須飛濺。
甘草目光一凝。
天南星此舉太過急切。若隻是正常交易，何必懼怕一株幼苗？且他衣擺下緣沾著幾片白茅草屑，正是甲區田埂特有植被。但他站定後，始終背對藥田方向，似有意回避。
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