甘草將碎布收入袖中，步出藥窖時天南星正與仆役低語。那人見他現身，話語戛然而止，轉身便走，衣擺掀起一瞬，內襯裂口清晰可見。甘草未叫住他，隻緩行至廳前石階，立定片刻，而後抬步朝會客廳去。
門虛掩著，他推門而入，屋內陳設簡樸，唯有主位旁案幾上堆著幾冊賬本。他坐下，翻至最近一頁，指尖在一行數字上停住——“初七，銀入三十兩，名不錄”。再往前翻，每月初七皆有類似條目，金額逐增，至案發前三日竟達五十兩。
腳步聲由遠及近，天南星踏入門檻，袍角微揚。“你又查什麼？”語氣尚穩，眼底卻有一絲緊繃。
“查誰在給莊主合夥人送錢。”甘草合上賬本，抬眼，“你說賬本不必深究，可它記下的，是你不願讓人知的事。”
天南星冷笑：“合夥分紅，有何不可？”
“分紅從不匿名。”甘草抽出其中一頁，推至桌心，“每月初七，固定數額，遞增無由。若為生意往來，為何不留姓名、不注貨品？這不像記賬，倒像收封口費。”
“荒謬！”天南星聲音陡高，隨即壓下，“我自有渠道籌款，以防半夏獨斷專權。如今他死了，反倒成了我的罪證？”
“不是罪證，是動機。”甘草緩緩道，“你早有退路，何必忍他至今？五十兩銀子，夠另起爐灶。可你沒走，還繼續種烏頭——明知那是違禁之物。”
“市場需求大！”天南星反駁，“江北缺此藥，醫者常需。”
“可烏頭需炮製去毒，而你田中植株未經處理，根莖含堿量極高，服之即死。”甘草盯著他，“這不是治病，是備貨。”
空氣凝滯。天南星喉結滾動，終開口：“你想說什麼？”
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“我想說，你不僅收錢，還用這錢買命。”甘草從袖中取出那方灰布，平鋪於案，“昨夜巡莊，生薑在甲區撿到此物。質地粗糙，沾有藥渣氣味。而你今晨衣擺縫補處，與此布一致。”
“巧合罷了。”天南星撇過臉，“莊中布料多如此。”
“但布上殘留的白茅草屑，隻生在甲區田埂。”甘草逼近一句，“你昨夜去過那裡。”
“我去巡視田產，有何不可？”
“那你為何進來時背對藥田方向？怕人看見你鞋底沾泥？還是怕露出你曾潛入的痕跡？”甘草頓了頓，“你否認持有藥窖鑰匙，可箱上有你的私章——‘南’字篆體，刀鋒右傾，筆畫收尾帶鉤，全江北僅你一人用此印。”
天南星瞳孔微縮。
“那桐木箱，刻你姓氏，包銅生鏽，內壁殘留烏頭腥氣。”甘草續道，“它不在地麵，而在下層暗格。若你從未進過藥窖，如何將箱子藏入深處？又為何要藏？”
“我說過，偶借生薑之便送入。”天南星語速加快，“存放農具而已。”
“農具？”甘草冷笑，“哪有農具需避人耳目，藏於毒藥重地？且生薑已明言，從未見過此箱。你越解釋，漏洞越多。”
天南星沉默片刻，忽道：“你無憑無據，單憑一塊破布、一本賬冊，就想定我罪名？”
“我不是定罪。”甘草站起身，將賬本與碎布收入懷中，“我是問你，為何回避烏頭交易細節？為何掩飾資金來源？為何連衣角撕裂都要遮掩？你怕的不是嫌疑，是背後之人發現你動搖。”
“我沒有背後之人！”
“那‘遠誌’是誰？”甘草直視他，“每月初七交接，代號對應引藥名錄。你口口聲聲說是普通藥材商，可三棱供詞裡寫得清楚——‘遠誌’是逆藥閣北線接頭人。你收的錢，來自同一個地方。”
天南星臉色驟變。
“你與半夏爭執，不隻是經營理念不合。”甘草聲音低沉，“是你想徹底掌控烏頭供應，而他不肯配合。於是你另尋靠山，接受逆藥閣資助，計劃獨立經營。但他活著，你就無法擺脫潤安堂北支的監管。所以你動手了。”
“我沒有！”天南星怒喝，“我雖收錢，但從未殺人！我隻是……隻是想保住自己的路！”
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